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완연한 봄을 맞았지만 연일 변덕스러운 날씨가 이어지고 있다. 사람들은 “점심 무렵엔 봄이 왔구나! 하다가도 퇴근길엔 다시 쌀쌀하네…”, “햇볕은 따스하지만 여전히 바람은 칼바람” 등 하루에도 몇 차례씩 왔다 갔다 하는 날씨에 뒤숭숭하다.

이처럼 봄철에 일교차가 크고 변덕스런 날씨가 이어지는 까닭은 무엇일까.

봄철 큰 일교차의 주된 원인은 ‘일사량 증가’와 ‘야간 복사냉각’이다. 봄이 되면 해가 길어지면서 겨울에 비해 일사량이 늘어난다. 일사량이 많으면 대기가 쉽게 가열돼 낮 기온이 오르게 된다. 그러나 해가 지고 나면 겨우내 얼어붙은 땅으로부터 찬 기운이 올라와 지표면 근처 대기가 다시 차갑게 식는다. 이를 ‘야간 복사냉각’이라고 한다.

즉 낮 동안엔 늘어난 일사량의 영향으로 기온이 오르지만, 해가 진 뒤에는 복사냉각으로 기온이 뚝 떨어져 일교차가 크게 벌어진다는 설명이다.

건조한 대기도 봄철 일교차를 크게 벌리는 원인 중 하나다. 민간기상업체 케이웨더 이재정 예보관은 “건조한 대기는 열을 쉽게 방출하는 반면, 대기 중 습도가 높을 경우 열을 잘 빼앗기지 않는다”며 “습도가 높으면 구름도 많은데 구름은 낮 동안 받은 열이 방출되지 않게 하는 ‘이불’ 역할을 한다”고 설명했다.

봄철과 달리 습도가 높은 여름철에 일교차가 크게 벌어지지 않는 것도 같은 이유에서다. 이 예보관은 “구름이 많고 흐린 날에는 낮에도 기온이 크게 오르지 않고 밤에도 별로 떨어지지 않는 ‘구름의 하우스 효과’가 나타난다”고 덧붙였다.

◆시베리아·북태평양 고기압 세력싸움에 봄철 날씨 ‘울상’

봄철에 날씨 변동이 심한 이유는 한반도 주변 기단들이 서로 세력싸움을 하기 때문이다.

겨울철 우리나라는 ‘시베리아고기압(대륙고기압)’의 지배를 받아 북쪽으로부터 한랭건조한 공기가 내려와 추운 날씨가 이어진다. 반대로 ‘북태평양고기압’이 우리나라를 지배하는 여름철에는 남쪽으로부터 고온다습한 공기가 올라와 덥고 습한 날씨가 나타난다.

▲ 우리나라 부근의 기단 배치도

▲ 기단별 특징

이에 비해 계절 교체기에 해당하는 봄철에는 특정 기단의 영향을 받지 않는다. 대신 시베리아고기압과 북태평양고기압이 한반도 근처에서 서로 세력 싸움을 벌인다. 두 고기압 간의 세력 싸움에서 북태평양고기압의 세력이 강해지면 중국 남서쪽의 온난건조한 공기가 밀려 들어와 기온이 크게 올라간다. 반면 시베리아고기압이 강하게 확장하면 북극의 찬 공기가 내려와 기온이 뚝 떨어진다. 이런 현상이 반복되면서 봄철 날씨가 변덕스러워지는 것이다.

찬 대륙고기압이 발달할 가능성이 남아 있는 가운데 이것이 일시적으로 세력을 확장할 때 꽃샘추위가 찾아온다. 이런 연유 때문에 춘삼월이라고 해도 매년 기상청은 꽃샘추위를 전망할 수밖에 없다. 실제로 기상청이 발표한 ‘3개월 전망(3월~5월)’에 따르면 4월의 기온은 평년과 비슷하거나 높은 경향을 보이겠으나 쌀쌀한 날씨를 보일 때가 있겠다고 전망했다.

김태환 온케이웨더 기자 kth1984@onkweather.com