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한국이 전세계 기후변화 연구에 독보적 권위를 갖는 국제기구의 수장을 배출했다.
정부는 지난 6일 크로아티아에서 열린 기후변화에 관한 정부 간 협의체(이하 IPCC, Intergovernmental Panel on Climate Change) 차기 의장 선거에서 이회성 교수(고려대)가 미국·벨기에 출신 후보자들을 제치고 제6대 IPCC 의장으로 선출됐다고 8일 밝혔다.
1988년 유엔환경계획(UNEP)과 세계기상기구(WMO)가 출범시킨 IPCC는 세계 195개국 정부 등이 가입한 독보적인 기후변화 연구 국제기구다. 3~5년 간격으로 전 세계 과학자 수천명을 참여시켜 지금까지 5차례 'IPCC 기후변화 평가 보고서'를 냈다. 오는 9일 임기를 시작하는 이 교수는 제6차 보고서가 나올 때까지 임기를 수행한다.
이번 선거를 위해 외교부·환경부·기상청 등 관계부처로 구성된 정부추진단은 범정부 차원의 총체적 역량을 투입해 지원 활동을 총괄·조정했다. 특히 기상청은 이 교수의 의장 당선 지원을 위해 특별전담조직(TF)을 구성·운영하는 등 지지 교섭의 핵심 역할을 수행했다.
정부 관계자는 “이회성 교수의 의장진출은 박근혜 대통령의 정상외교와 외교부, 환경부, 기상청 등 관계부처의 노력에 더해 전재외공관이 합심한 전방위적 지원활동 노력이 빚어낸 쾌거”라고 말했다.
민간전문가 자문위원회를 중심으로 한 민간 부문도 이 교수의 당선을 위해 힘을 모았다.
김명자 전 환경부장관을 위원장으로 한 민간전문가 자문위원회는 정의용 아시아정당국제회의(ICAPP) 상임위원장, 정태용 교수(연세대) 등 국제적 인지도와 경험을 바탕으로 지원활동을 펼쳤다.
아울러 개도국 전문가들의 참여 확대, 정부·민간 부문의 정책결정자에게 활용될 수 있는 정보 제공 등 이 교수의 비전도 각국 대표들의 폭넓은 공감을 얻은 것으로 평가된다.
이 교수의 IPCC 의장 진출은 그동안 기후변화 대응을 위한 한국의 노력이 국제적으로 높이 평가되고 있음을 보여주는 것으로, 국제사회는 한국이 선진국과 개도국간 가교 역할을 수행해 컨센서스를 형성할 수 있을 것으로 기대하고 있다.
이회창 전 한나라당 총재의 동생이기도 한 이 교수는 에너지경제연구원장과 세계에너지경제학회 회장을 지낸 세계적인 기후·에너지 분야 전문가다. IPCC에서 1992년 제3실무그룹(사회·경제 분야) 공동의장을 지냈으며 2008년부터는 부의장으로 활동했다.
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김태환 온케이웨더 기자 
