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산 정상에서부터 나뭇잎의 20%가 단풍이 드는 ‘첫 단풍’이 올해는 평년보다 다소 늦을 전망이다.

 

기상청은 오는 28일 설악산을 시작으로 중부지방과 지리산은 10월 3~18일, 남부지방에서는 10월 14~27일부터 첫 단풍을 볼 수 있을 것으로 예상했다.

 

단풍은 하루에 20~25km의 속도로 남쪽으로 이동해 설악산과 전남 해남에 있는 두륜산의 단풍 시작 시기는 한 달 정도 차이를 보인다.

 

단풍이 드는 시기는 9월 기온의 영향을 많이 받는다. 기상청에 따르면 이달 15일까지의 관측기온은 평년과 비슷했으나 이후 이달 기온이 평년보다 비슷하거나 높을 것으로 예상돼 첫 단풍과 단풍의 절정이 지역에 따라 평년보다 1~4일 정도 늦을 것으로 예상된다고 설명했다.

 

단풍이 늦게 시작되면서 첫 단풍 이후 2주쯤 뒤에 나타나는 단풍의 절정 시기도 다소 늦어질 전망이다.

 

단풍 절정 시기는 설악산이 10월 18일, 지리산 10월 21일, 내장산 11월 7일로 예상된다. 이 밖에 북한산은 10월 28일, 속리산은 10월 30일, 한라산은 11월 1일, 무등산은 11월 3일경 단풍이 최고조에 이를 것으로 기상청은 전망했다.

 

기상청 관계자는 “1990년대에 비해 2000년대에 첫 단풍 시기는 중부지방에서 2.1일, 남부지방은 0.7일, 절정 시기는 전국평균 2.4일 정도 늦어졌다”고 설명했다.

1990년대와 2000년대를 비교해보면 단풍에 영향을 주는 9~11월 상순의 기온이 오르면서 첫 단풍과 단풍 절정 시기가 늦어지는 경향을 보인다. 또한 남부지방보다는 중부지방에서 단풍 시작이 늦어졌다.

 

단풍 시작시기, 9월 상순 이후의 기온 고저가 좌우
 
일반적으로 ‘단풍’이란 가을에 나뭇잎의 빛깔이 변화하는 현상을 말한다. 대개 일 최저기온이 5℃이하로 떨어지기 시작하면 단풍이 들기 시작한다.
 
기상청에 따르면 단풍의 시작 시기는 9월 상순 이후 기온이 높고 낮음에 따라 좌우되며, 일반적으로 기온이 낮을수록 단풍이 드는 시기가 빨라진다고 한다.
 
단풍은 기온이 떨어지면서 잎 속 엽록소의 분해로 노란 색소인 카로티노이드(Carotenoid) 색소가 드러나게 되면 노란색으로, 광합성 산물인 잎 속의 당분으로부터 많은 효소 화학반응을 거쳐 안토시아닌(Anthocyanin) 색소가 생성되면 붉은색으로 나타나게 된다. 타닌(Tannin)성 물질이 산화 중합돼 축적되면 갈색이 된다.
 
가을이 진행돼 기온이 0℃ 부근까지 떨어지면 나무는 엽록소 생산을 중단하고 잎 안에 ‘안토시아닌’을 형성해 붉은색으로 변한다. 그리고 안토시아닌 색소를 만들지 못하는 나무들은 비교적 안정성이 있는 노란색과 오렌지색의 ‘카로틴’ 및 ‘크산토필’ 색소를 만들며 투명한 노란 잎으로 변한다. 또한 붉은색의 안토시아닌과 노란색의 카로틴이 혼합되면 화려한 주홍색이 된다. 이러한 것들이 바로 우리가 가을철에 볼 수 있는 단풍색인 것이다.

 

참고로 첫 단풍과 단풍 절정 현황과 사진은 기상청 누리집(www.kma.go.kr) 날씨 > 관측자료 > 계절관측자료 > 유명산 단풍현황에서 확인할 수 있다.

김태환 온케이웨더 기자 kth1984@onkweather.com