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봄철이면 온몸이 나른해지고 이유 없이 졸음이 쏟아지는 춘곤증을 겪는 사람이 많다. 이런 이유로 봄에는 졸음운전으로 인한 교통사고가 급증하는 것으로 나타나 운전자들의 각별한 주의가 요구된다.
현대해상 교통기후환경연구소가 지난해 3월~올해 2월 사이 발생한 60만건의 교통사고를 계절별로 분석한 결과, 봄이 연간 사고의 23.8%로 겨울(26.4%)보다 적었다. 그러나 졸음운전으로 인한 사고율만 보면 봄(27.5%)이 겨울(18.3%)보다 무려 50%가량 높았다.
특히 졸음운전으로 인한 치사율은 0.58%로 전체 교통사고 치사율(0.13%)의 4.5배에 달했다. 시속 100km로 1초를 주행할 때 차가 이동하는 거리는 약 28m. 운전 중 4초만 졸아도 100m 이상 진행하게 된다. 졸음운전은 순식간에 발생하고 제동 없이 곧바로 충격이 가해지는 경우가 많다. 일반 교통사고보다 졸음운전으로 인한 사고 피해가 큰 이유다.
졸음운전이 가장 빈번한 달은 4월이었다. 시간대 사고율은 오후 2~4시 사이가 가장 높았다. 햇볕이 많이 내리쬐는 시간대인 데다 점심식사 후 식곤증의 영향이 겹친 때문인 것으로 분석된다.
춘곤증은 의학적인 질병이 아닌 일종의 피로감이다. 추운 겨울에서 따뜻한 봄으로 계절이 바뀔 때 겨울의 온도와 습도에 적응해 있던 신체가 새로운 환경에 적응하는 과정에서 피로감과 무기력증이 생길 수 있다는 것.
춘곤증을 예방하기 위해서는 ▶고른 영양소 섭취 ▶규칙적인 운동 ▶충분한 수면 등이 필요하다. 봄이 되면 겨울보다 신진대사가 왕성해져 몸이 필요로 하는 비타민의 양이 늘어난다. 따라서 봄나물과 제철 과일, 채소 등 비타민을 많이 함유하고 있는 식품을 골고루 섭취하는 것이 좋다. 또한 일정한 시간에 기상해 규칙적인 신체리듬을 유지하는 것도 춘곤증 극복에 도움이 된다.
졸음운전을 방지하려면 장거리 운전 시 2시간 간격으로 휴식을 취하고, 차량 내부를 자주 환기 시켜주는 것이 좋다. 많이 졸릴 경우 휴게소에서 20분 이내로 짧은 수면을 취하는 게 바람직하다. 20분 이상 잠을 잘 경우 몸의 리듬이 수면 리듬으로 변해 더 피곤해질 수 있으므로 주의해야 한다.
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고서령 온케이웨더 기자 
