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기상청은 25일 설악산에서 올해 첫 단풍이 관측됐다고 밝혔다. 설악산의 첫 단풍은 평년보다 2일, 지난해에 비하면 9일 빠른 것이다. ‘첫 단풍’은 산 정상부터 20％가량 물든 때를 말한다.
기상청은 당초 평년보다 늦은 다음달 2일쯤 설악산에 첫 단풍이 들 것으로 예상했으나 이달 기온이 낮은 바람에 단풍이 앞당겨졌다. 이달 1∼23일 설악산 인근 지역의 평균 기온은 20.1도로 지난해 같은 기간에 비해 1.1도 낮았다.
단풍이 다소 빨리 시작하긴 했지만 10월 초순 기온이 평년보다 높을 것으로 보여 단풍 절정기는 평년과 비슷하겠다고 기상청은 내다봤다. 절정기는 산 전체의 80％ 정도가 단풍으로 물드는 때다. 대개 중부 지방과 지리산은 10월 중순 후반부터 하순까지, 남부지방은 10월 하순부터 11월 초순까지 단풍이 절정기를 맞는다.
단풍의 아름다움을 즐기려는 국민의 기대에 맞춰 전국 주요 유명산을 중심으로 단풍 전, 첫 단풍, 단풍 절정 현상이 관측되면 현장감 있는 사진을 촬영해 기상청 홈페이지를 통해 순차적으로 제공한다. 홈페이지에서 제공되는 주요 유명산은 설악산, 북한산, 주왕산 등 18곳 이다.
유명산 단풍 정보를 검색하려면 기상청 홈페이지 메인화면에서 ‘유명산 단풍 정보’ 배너를 누르거나 기상청 홈페이지→날씨→관측자료→계절관측자료→유명산 단풍현황을 순차적으로 선택하면 접속된다.
♣ 단풍 및 낙엽의 원리 일러스트
① 식물의 잎에는 엽록소와 카로티노이드, 안토시안 등의 색소가 있는데 해가 길고 식물이 자랄 때는 엽록소가 합성되어 일정량을 유지
② 해가 짧아지고 기온이 낮아지면서 떨켜(※)가 생기면 잎으로 드나들던 영양분과 수분의 공급이 중단되면서 엽록소의 합성이 멈춤
※떨켜 : 잎자루에 형성되는 코르크처럼 단단한 세포층
③ 잎 속에 남아있던 엽록소는 점차 줄어들고, 반면 카로티노이드와 안토시안이 분해되면서 노란색과 붉은색으로 발현되면 단풍이 듬
→단풍은 나뭇잎 속에 함유된 색소가 각기 다른 분해 순서에 따라 일시적으로 나타나는 발현 현상임
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김태환 기자 
