소아·청소년의 인구가 최근 감소했음에도 성조숙증은 오히려 200%이상 증가해 이에 대한 부모들의 관심이 필요한 시점이다.
27일 건강보험심사평가원의 자료에 따르면, 성조숙증의 전국 진료 건수는 2013년 6만6,395건에서 2017년 9만5,524건으로 지난 5년간 144%나 증가했다. 이 증가율이 심상치 않은 것은 만 18세 이하 소아·청소년 인구는 2013년 1,085만3,649명에서 2017년 973만9,623명으로 10.26%나 감소했기 때문이다. 전국적으로 성조숙증은 증가 추세이며 그 증가율은 통계 수치 이상 심각하다.
하이키한의원 성조숙증 연구소 연구팀의 분석에 따르면, 2017년 소아·청소년 인구 대비 성조숙증 비율이 가장 높은 곳은 대전(소아·청소년 인구 100명당 1.8명)이다. 다음은 서울, 대구 순으로 차지했다. 대전은 소아·청소년인구가 가장 빠르게 줄고 있지만, 성조숙증 환자의 증가 속도는 2013년 대비 2017년 226%가 늘어, 2013년 소아·청소년 인구 100명당 1명로 성조숙증 환자 1위 지역을 차지했던 서울을 제쳤다. 세종은 소아·청소년 인구 유입이 많은 만큼 성조숙증 환자 증가율(2013년 대비 22배 증가, 인구증가 고려 8.1배 증가)이 전국에서 가장 높았다.
성조숙증 진료 건수가 급증한 이유는 성조숙증이 전국적으로 꾸준히 증가하고 있기 때문이기도 하지만, 성조숙증에 대한 관심이 그만큼 많아졌기 때문이기도 하다. 성조숙증은 성조숙증에 대한 이해가 충분히 있어야 예방할 수 있고 치료가 가능한 질병이다. 단순히 지역의 성조숙증 진료 환자 수가 적다고 해서 아이가 안전하게 자랄 수 있는 지역이라고 안심할 것이 아니라, 얼마나 성조숙증에 대한 이해가 있고 예방과 치료에 적극적인 지역사회인가를 따질 때이다.
성조숙증이란 또래 평균보다 빠른 여자아이 만 8세 이하, 남자아이 만 9세 이하에 사춘기 징후가 나타나는 것을 말한다. 성조숙증이 나타나면 급성장기를 미리 겪게 되는 것이기 때문에 처음에는 키가 잘 자라는 것처럼 보이지만 결국 키가 자랄 수 있는 시간이 그만큼 줄어들게 돼 아이의 다 자란 키가 작아진다. 여자아이가 성인이 된 후 조기 폐경, 유방암, 자궁암 등의 발생 위험도 높을 수 있다. 성조숙증의 원인은 유전, 식습관 변화, 비만, 스트레스, 환경호르몬 등 다양하다. 특히 최근에는 미세먼지, 환경호르몬 등 환경적인 악영향까지 원인이 되고 있어 성장기 아이를 키우는 부모의 걱정이 이만저만이 아니다.
이를 예방하기 위해서는 충분한 수면, 규칙적인 영양섭취, 꾸준한 운동을 해야 한다. 성조숙증이더라도 조기에 발견하고 치료할 경우 키는 충분히 크게 자랄 수 있다. 여자아이는 초 1~2학년이 되기 전에, 남자아이는 초 3~4학년이 되기 전에 전문기관을 통해 정기적으로 성조숙증검사를 받는 것도 좋은 방법이 될 수 있다.
박승찬 하이키한의원 원장은 “무엇보다 성장기 아이를 둔 부모의 관심이 첫째다”라며, “성조숙증이 아이의 성장을 방해하는 질병으로 증가 추세에 있다는 것을 인지하고 예방에 적극적일 필요가 있다”고 거듭 강조했다.
이순용 [sylee@edaily.co.kr] Copyright 이데일리 | 이타임즈 신디케이트. 무단전재-재배포금지.
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