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지리산에서 서식하는 반달곰이 대피소에 나타나 탐방객들을 위협하는 사고가 발생했다. 국립공원관리공단에 따르면 지난 8일 오후 10시 25분경 반달가슴곰 한 마리가 지리산 벽소령대피소 앞에 있던 탐방객 이모씨 등 2명에게 접근해 이들이 갖고 있던 침낭을 물어뜯었다. 즉시 출동한 대피소 직원들이 최루가스와 공포탄을 쏴 쫓아냈으며 인명피해는 없었다. 이씨에 따르면 “당시 친구와 둘이서 대피소 외벽에 등을 기대고 이야기를 나누면서 추위를 피하기 위해 침낭을 덮고 있었는데 갑자기 다가온 곰을 발견하고 깔고 있던 매트리스를 곰 쪽으로 던졌고 곰이 잠시 머뭇거리는 사이 신속하게 대피소 안으로 피했다”고 설명했다. ▲ 적응에 실패한 지리산 반달곰이 대피소에 있던 탐방객들을 습격하는 사고가 발생했다. 사진은 반달곰이 물어뜯은 침낭 ⓒ온케이웨더
공단은 피해자들이 크게 놀랐을 것으로 보고 정신적 안정을 취하도록 했다. 훼손된 침낭 등에 대해서는 보상하기로 했다. 사고를 일으킨 반달곰은 2010년 방사한 CF-38번으로 올해 봄 새끼 두 마리를 낳아 양육 중에 있다. 이 곰은 먹이를 구하기 위해 이전에도 수 차례 벽소령대피소에 나타난 적이 있어 공단은 대피소 주변 잔반통과 쓰레기 야적장 주변에 전기펜스를 쳐 먹이활동을 하지 못하도록 해왔다. 공단 관계자는 “전기펜스 때문에 반달곰이 먹이 활동이 어려워지자 주변을 어슬렁거리다 사고 장소에 있던 배낭과 침낭에서 풍기는 냄새를 맡고 먹이로 오인해 접근한 것으로 추정된다”고 말했다. 공단은 해당 반달곰이 벽소령대피소 인근에서 활동하면서 잔반통을 뒤져 먹이활동을 하는 등 자연적응에 실패했다고 판단하고 회수해 증식용으로 활용하기로 결정했다. 새끼들 역시 어미와 함께 데려와 자연적응훈련장에서 먹이활동과 대인기피 훈련 등을 거쳐 방사한다는 계획이다. 한편 공단은 유사사례 재발을 방지하기 위해 다른 곰들이 대피소 주변에서 먹이활동을 하지 못하도록 음식쓰레기를 진공포장해서 탐방객이 되가져 갈 수 있도록 하는 방안을 고려하고 있다. 또 쓰레기 야적장도 야생동물이 접근할 수 없도록 개선하기로 했다. 반달곰 위치추적을 철저히 해 대피소나 야영장, 민가 주변을 활동권역으로 하는 곰은 특별 관리하고 야생성이 상실됐다고 판단될 경우엔 즉시 회수해서 위험을 사전에 예방하기로 했다. 공단 종복원기술원 권철환 원장은 “국립공원에서 비박할 경우 음식냄새를 맡고 반달곰과 같은 야생동물이 다가올 위험이 있다”면서 “비박과 야간산행을 하지 말 것”을 당부했다.  김태환 온케이웨더 기자 kth1984@onkweather.com
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