경기도가 직접 운영하는 축령산자연휴양림의 올해 입장객이 1995년 개장 이래 최대를 기록한 것으로 나타났다.
경기도산림환경연구소에 따르면 올해 12월 초까지 축령산자연휴양림의 입장객이 21만명으로 지난해에 비해 11% 증가했다.
이는 다양한 숲체험 프로그램 운영과 함께 봄 철쭉꽃, 여름 물놀이장, 가을 잣나무와 어우러진 단풍, 겨울 얼음 조형물 등으로 대표되는 계절별 특색 있는 볼거리를 제공한 것이 이용객들에게 호응을 얻은 결과라고 연구소측은 설명했다.
축령산휴양림은 맑은 공기, 사계절 마르지 않는 깨끗한 물과 전설이 서려 있는 바위, 잣나무림과 어우러진 수려한 자연경관을 가지고 있어 오래 전부터 휴양지로 각광 받고 있는 곳이다. 특히 5월에 피는 서리산 정상부근의 연분홍 철쭉은 수도권에서 최고로 손꼽힌다.
연구소는 다가오는 겨울방학을 맞아 다양한 동절기 프로그램을 운영한다. 여름철 물놀이장을 전통 썰매장으로 개조해 이용객들이 안전하게 즐길 수 있도록 할 계획이다. 또 축령산 자락의 새하얀 눈꽃과 계곡에 만들어진 얼음 조형물은 사진으로 간직하기 좋은 장소로 인기가 높다.
이세우 연구소장은 “내년에는 노후 시설을 점진적으로 개선하고 숲 밧줄놀이 등 체험 프로그램을 확대할 계획”이라며 “도민에게 최상의 휴양서비스를 제공해 전국 최고의 휴양림으로 거듭날 것”이라고 말했다.
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김태환 온케이웨더 기자 
