겨울철 실내공기 중 미세먼지를 줄이는데 산호수와 벵갈고무나무가 도움이 된다는 연구결과가 나왔다.

농촌진흥청은 공기 정화 효과가 있는 것으로 알려진 산호수, 벵갈고무나무, 관음죽, 스킨답서스 등 4종의 식물로 초미세먼지 제거 효과를 실험한 결과, 산호수와 벵갈고무나무가 공기 정화와 함께 미세먼지를 줄이는데 효과적이라고 밝혔다.

실험은 빈 방과 산호수·벵갈고무나무를 넣어 놓은 방에 미세먼지를 투입하고 4시간 뒤 측정했더니 빈 방은 2.5µm 이하의 초미세먼지가 44% 줄어든 반면, 산호수를 들여 놓은 방은 초미세먼지가 70%, 벵갈고무나무가 있던 방은 67% 줄어들었다.

실험 후 실내 식물의 잎 표면을 전자현미경으로 관찰한 결과, 미세먼지는 잎에 윤택이 나게 하는 왁스 층에 달라붙거나 잎 뒷면 기공 속으로 흡수돼 사라지는 것으로 확인됐다.

증산 작용에 의해 잎의 왁스 층이 끈적끈적해지면서 미세먼지가 달라붙어 사라지기 때문에 입자가 작은 초미세먼지를 없애는 데 효과가 좋다. 기공의 크기는 식물 종류에 따라 다르지만 큰 경우 20μm 정도이기 때문에 2.5μm 이하의 초미세먼지는 기공으로 흡수돼 없어진다.

또 식물은 음이온을 발생해 양이온을 띤 미세먼지와 결합해 입자가 커져 미세먼지의 범위를 벗어나게 만든다.

농촌진흥청 국립원예특작과학원 도시농업과 김광진 농업연구관은 “식물의 잎에는 많은 미세먼지가 붙어있기 때문에 잎을 종종 닦아 줘야 활발한 광합성은 물론, 미세먼지를 줄이는 데도 도움이 된다”고 말했다.

김태환 온케이웨더 기자 kth1984@onkweather.com