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전라남도 순천시 등 주암호 상류 일대의 농지가 영산강유역환경청과 지역 주민의 협업으로 친환경 생태녹지로 바뀌고 있다.
영산강유역환경청은 상수원 수질개선을 위해 총 220억 원의 예산을 들여 주암호 등 광역상수원 일대의 농경지 1017만 8000㎡ 중 약 36%인 362만 9000㎡를 생태녹지 공간으로 조성, 지역주민이 이를 관리하는 ‘주민참여형 생태지역(벨트) 조성’ 시범 사업을 진행하고 있다.
이 사업은 정부 3.0의 일환으로 순천 송광사 등 4개 지역공동체와 영산강유역환경청 간의 자발적인 관리협약 체결을 통해 지난해 6월부터 시작했다.
영산강유역환경청은 지난해 6월 26일 송광사 승려들과 주변 마을 주민이 함께 결성한 ‘송광사 영농조합법인’과 협약을 체결하고 주암호와 인접한 송광사 입구 주변 농경지 7500㎡에 친환경 연을 심는 사업을 펼치고 있다.
송광사 영농조합법인은 이곳에서 나온 연잎과 줄기 등을 가공 판매해 사업 시작 첫해에 약 470만 원의 소득을 얻었다. 특히 송광사를 찾는 관광객에게 이 곳 연꽃단지의 경관이 인기를 끌고 있어 향후 지속적인 소득 증대도 예상되고 있다.
송광사 영농조합법인 관계자는 “뚜렷한 생태관광 자원이 없었던 이곳에서 자연친화적인 연을 심어 멋진 경관과 함께 부수적인 소득도 올릴 수 있게 됐다”며 “올해는 예년에 비해 매출이 약 10% 증가할 것으로 예상된다”고 말했다.
같은 주암호 상류 지역인 보성군 율어면과 복내면 소재 2개 지역에서도 8500㎡의 농경지가 친환경 생태녹지로 바뀌었다. 이곳에서는 수질정화 대표 농산물인 미나리를 심어 연간 0.5t의 수확량을 거두었다.
화순군 남면에도 지난해 7월부터 약 6200㎡의 농경지에 뽕나무를 심어 지역 소득증대를 기대하고 있다.
영산강유역환경청은 올해 사업 규모를 확대하기로 하고 현지 양봉협회와 관리협약을 체결해, 약 2만㎡의 부지에 산수유, 싸리나무 등 꿀벌이 좋아하는 여러 종류의 식물을 심는 사업을 펼치기로 했다.
류연주 영산강유역환경청 상수원관리과 과장은 “이 지역 일대는 원래 논이나 비닐하우스가 대부분을 차지해 비점오염원이 많은 곳”이라며 “이번 사업으로 수질개선 효과는 물론 양서류, 파충류, 어류, 곤충 등 각종 야생생물들이 살아갈 수 있는 최적의 서식처로 바뀔 것”이라고 말했다.
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김태환 온케이웨더 기자 
