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환경부는 전라북도 정읍시 쌍암동에 있는 월영습지를 습지보호지역으로 24일 지정·고시한다.
면적이 37만 4960㎡에 이르는 월영습지는 지난 2011년 국립환경과학원 국립습지센터가 전국 습지를 조사할 때 처음 발견됐다.
이 습지는 산 정상부 일대 계곡 사이의 분지(곡저분지)에 형성된 저층형 산지 내륙습지로 과거에 주로 농경지로 사용됐던 폐경지가 자연 천이에 의해 복원된 지역이다.
동·식물 서식 실태와 습지 기능 등을 정밀 조사한 결과 보존 가치가 높은 절대보전등급 1등급 평가를 받았다.
환경부 조사 결과 이곳에는 구렁이, 말똥가리, 수리부엉이 등 멸종위기종을 포함해 포유류·조류·육상곤충 등 총 276종의 생물이 서식하고 있다.
또 내장산국립공원에 가까워 국립공원에 서식하는 야생 동·식물의 이동통로와 서식지 기능을 하는 것으로 조사됐다.
환경부 관계자는 “과거에는 보호지역을 지정할 경우 행위제한 등을 우려한 토지소유주나 지역주민의 반대로 어려움을 겪었으나 이번에는 지역주민과 정읍시의 적극적인 찬성으로 보호지역 지정이 가능하게 됐다”고 말했다.
향후 정부는 월영습지에 대한 ‘습지보전관리계획’을 수립해 습지생태계 조사 및 관찰과 함께 생태탐방로 등을 설치할 계획이다.
아울러 환경부는 정읍시, 새만금지방환경청, 지역 주민과 협력해 정읍사 오솔길, 내장산국립공원 등 주변 생태·문화자원과 연계한 생태관광 활성화 방안을 추진하기로 했다.
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신정아 온케이웨더 기자 
