안개가 짙다. 배구 네트같은 검은 그물망 사이로 안개가 지나간다. 곧 그물망에 물방울이 송글송글 맺힌다. 물방울들이 모여 어느덧 수조를 가득 채운다. 안개를 물로 만드는 안개포집 기술이다. 물이 미래 중요한 자원으로 손꼽히는 가운데 안개에서 물을 생성하는 친환경 물 생산 기술이 눈길을 끌고 있다.
안개는 매우 작은 물방울이 대기 중에 떠다니는 현상으로 수평시정이 1km 미만인 경우를 말한다. 지면에 접해 있는지, 하늘에 떠 있는지에 따라 구름과 차이점을 보인다. 불포화공기에 수증기를 공급하거나 공기를 냉각시키면 포화상태에 이르면서 희뿌옇게 안개가 생성된다. 안개의 농도와 두께는 습도와 기온, 바람, 응결핵의 종류와 양 등에 의해 결정된다.
수증기를 이용한 안개포집은 적당한 조건이 충족되야 가능하다. 어떤 계절에 얼마나 많은 물을 생성할 수 있는지 여부 등에 대해 사전조사가 이뤄진다. 지표면에 형성된 안개가 언덕 표면을 따라 이동하기 때문에 주로 산에 안개포집기를 설치한다.
캐나다의 비영리기관 ‘포그캐스트(FogQuest)’는 네팔과 에티오피아, 칠레 등 물 부족이 심각한 국가에 안개포집기 설치를 지원하고 있다. 지구에서 마실 수 있는 깨끗한 물은 1%도 되지 않기 때문이다. 포집기를 통해 모인 물은 정수 처리 과정을 거친 후 식수로 제공된다.
생성되는 물의 양은 어느 정도일까. 안개 1m³ 속에는 0.05~0.5g의 수증기가 존재한다. 포그캐스트에 따르면 1m² 크기의 그물에서 약 1리터의 물이 생성된다. 40m² 정도의 큰 안개포집기는 평균 일 년 동안 하루 200리터 정도를 생성한다. 많이 포집될 때에는 1천 리터도 가능하다. 포집하는 물의 양은 지역과 계절에 따라서 크게 차이난다.
그러나 도시에서 이 기술은 효과가 적다. 하루에 200 리터의 물을 소모하는 도시인에게 그만한 물을 생성하려면 엄청난 면적이 필요해 비효율적이다. 심각한 물 부족에 시달리는 산간, 사막지역의 이들에게 효과적인 기술이다.
비용은 저렴한 편이다. 작은 안개포집기 비용은 개당 10~20만원 정도다. 40m²의 큰 안개포집기는 100~200만원 선이다. 한번 설치하면 최소 10년 동안 사용 가능하다.
이 기술은 국내에도 활용되고 있다. 단양팔경 옥순봉에 국내 최초로 이동 안개포집기가 최근 설치됐다. 월악산 중턱은 취수시설이 부족해 해마다 겨울 가뭄에 시달린 곳이다. 지금은 안개포집기를 통해 방화수, 화장실 용수 등 필수적 물 공급이 가능하다. 모이는 물은 하루 평균 20리터에 달한다. 내륙의 바다로 불리는 충주호를 끼고 있어 안개가 많이 발생하는 점을 이용했다.
월악산국립공원사무소에 따르면 안개포집기를 이용한 물 생산은 이산화탄소를 줄이는데도 탁월하다. 20리터의 물 생산과 운반 과정에서 발생하는 이산화탄소는 약 4.1kg로 비닐봉투 40여장을 아끼는 것과 같은 효과다.
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이유경 기자 
