올해 단풍은 평년보다 적게는 하루, 많게는 5일 정도 늦게 물들 것으로 보인다.
기상청은 10월 3일경 설악산을 시작으로 중부지방에서는 10월 3～19일, 남부지방에서는 10월 13～30일부터 단풍을 볼 수 있을 것으로 예상된다고 밝혔다.
올해 단풍의 시작은 최근 20년(1991-2010) 평균보다 1~6일 정도 늦은 것이다.
정현숙 기상청 기후과학국 팀장은 “9월 중순 기온이 현재 평년보다 높으며, 하순에는 비슷할 것으로 예상되어 다소 늦게 단풍이 질 것으로 예상된다”고 말했다. 단풍은 9월 기온이 높을수록, 8월 강수량이 적을수록 첫 단풍 시기가 늦어지는 영향이다.
그러나 단풍이 절정을 이루는 시기는 더 빨리 찾아올 것으로 보인다. 설악산(중부지방)에서 10월 18일경, 내장산(남부지방)에서 11월 7일경이 되면 가을 단풍이 절정을 이룰 것으로 전망 된다.
단풍 절정기는 첫 단풍 이후 보통 2주 정도 뒤에 나타나는데 중부지방과 지리산에서 10월 중순후반～하순경에, 남부지방에서는 10월말 ~11월 상순경에 나타날 것으로 예상된다. 이 같은 단풍 절정 시기는 작년보다 1~5일 정도 빠르다.
기상청 관계자는 올해 첫단풍과 절정의 시기가 평년과 다른 것에 대해 “10월 상순 기온은 평년과 비슷하나, 중순에 대륙고기압의 영향으로 기온이 평년보다 낮은 영향이다”고 말했다.
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단풍, 9월 상순 기후에 영향
일 최저기온이 5℃이하로 떨어지기 시작하면 단풍이 들기 시작한다.
단풍의 시작 시기는 9월 상순 이후 기온이 높고 낮음에 따라 좌우되며 일반적으로 기온이 낮을수록 빨라진다.
단풍은 기온이 떨어지면서 잎 속 엽록소의 분해로 노란 색소인 카로티노이드(Carotenoid) 색소가 드러나게 되면 노란색으로, 광합성 산물인 잎 속의 당분으로부터 많은 효소 화학반응을 거쳐 안토시아닌(Anthocyanin) 색소가 생성되면 붉은색으로 나타나게 되며, 타닌(Tannin)성 물질이 산화 중합되어 축적되면 갈색이 나타나게 된다.
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손지원 기자 
