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본격적인 겨울에 들어서면서 춥고 건조한 날씨가 연일 계속되고 있다. 실내에서는 온풍기, 난로 등으로 공기를 데우며 바깥 추위에 맞서고 있다. 공기는 데워지지만 눈과 코는 물론 피부까지도 뻑뻑하다. 겨울철이 되면 눈이 건조하다며 인공 눈물을 투여하거나 건조한 날씨 탓에 피부염을 앓는 사람들이 많아진다. 오늘도 사무실 곳곳에서 습한 공기를 내뿜고 있는 가습기는 하루 종일 쉴 틈이 없다. 따뜻한 실내도 좋지만 건조하지 않은 실내를 유지하는 것 또한 고민거리다.

 

습도란 어떤 온도에서 공기가 포함할 수 수증기의 양(=포화 수증기량)에 비해 실제로 수증기가 얼마나 있는지를 보여준다. 온도가 올라가면 포화 수증기량이 오르기 때문에 공기 중의 수증기 양이 같다면 습도는 내려간다. 이 상태에서 난방기를 가동하면 포화 수증기량을 증가시키기 때문에 습도가 낮아지는, 즉 건조한 상태가 된다.

 

우리 주변의 공기는 온도도 중요하지만 습도도 매우 중요하다. 적당한 습도는 호흡기 질환을 예방하거나 치료하는데 도움이 된다. 또한 쾌적한 실내 환경을 만들어 두뇌활동이나 생활 등에 활력소 역할을 하기도 한다. 그렇기 때문에 겨울철과 같은 건조한 계절에는 적절한 습도 유지가 매우 중요하다.

 

 

겨울철에는 습도를 높이기 위해 가습기를 많이 사용한다. 통상 가장 쾌적한 습도는 40~60%다. 하지만 인위적으로 습도를 높이기 위해 가습기로 실내 습도를 너무 많이 높이면 유리창에 결로가 발생한다. 여기서 결로(結露)란 수분을 포함한 대기의 온도가 이슬점 이하로 떨어져 대기가 함유하고 있던 수분이 물체 표면에서 물방울로 맺히는 현상을 말한다. 결로가 심해지면 실내에 곰팡이나 진드기가 번식해 건강에 악영향을 끼친다. 특히 단열 기능이 낮은 창유리에서는 실내 습도가 40%일 때도 결로가 생기곤 한다.

 

 

가습기의 종류에는 가열식, 초음파식, 이 두가지 방식이 합쳐진 복합식이 있으며 그밖에 원심 분무식, 필터 기화식등이 있다. 위생 가습기는 전기에 의해 물을 입자화하거나 수증기를 실내로 뿜어낸다. 최근엔 세균 오염에 대한 우려로 가습 기능에 공기오염 물질까지 거를 수 있는 자연 기화식 가습 공기청정기가 등장해 눈길을 끈다. 여기에 설치되는 장치는 팬을 이용해 공기를 빨아들이고 가습필터와 디스크를 지나면서 습한 공기를 뿜어내는 원리다. 빨아들인 공기를 다시한번 필터를 통과시켜 미세먼지와 유해가스를 거를 수 있도록 한 것이다.

 

세균 오염의 우려가 있지만 그래도 많은 사람들이 가습기를 사용한다. 가습기 관리를 잘 한다면 걱정을 줄일 수 있지 않을까. 가습기는 이틀에 한 번 이상 물로 세척하고 수조부도 구석구석 물로 세척하는 것이 좋다. 또 물때가 잘 끼는 출구를 자주 닦아 햇볕에 말려 사용한다.

 

 

한편 가습기 살균제가 심각한 폐질환의 원인이 된다는 조사결과가 나오면서 최근 가습기 사용을 꺼리는 분위기다. 가습기가 불안하다면 어항을 활용하는 것도 좋다. 실내용 어항은 실내 습도를 조절하는데 많은 도움이 된다. 그밖에 공기정화 효과가 있는 숯을 둔다거나 실내에 빨래 건조대를 설치, 빨래를 널어두는 것도 습도 조절에 한몫 한다.

정연화 기자 lotusflower@onkweather.com