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"공기 안 좋아도 별 수 있나요. 돈은 벌어야죠."

6일 서울 강남구의 한 야외 주차장에서 만난 강춘일(71)씨. 이 곳 관리자로 일하고 있는 강씨는 "하도 미세먼지가 나쁘다고 하길래 그동안 안 사던 마스크도 새로 사 봤다"며 마스크 너머로 웃어 보였다.

강씨가 착용하고 있는 마스크는 검정색 면 소재로 최근 이어지고 있는 최악 수준의 미세먼지 공습을 막기에는 역부족인 제품이다.

환경부 산하 국립환경과학원과 기상청에 따르면 이날 오전 서울의 초미세먼지 농도는 한때 158㎍/㎥까지 치솟았다. 초미세먼지 농도 '매우 나쁨'(76㎍/㎥ 이상) 최저치의 약 1.5배에 달한다.

강씨는 매일 오전 8시부터 오후 4시까지 점심시간을 뺀 하루 7시간을 밖에서 일한다. 수도권 사상 처음으로 엿새 연속 미세먼지 비상저감조치가 내려진 이날도 예외는 아니었다.

"미세먼지 걱정은 되죠. 그렇다고 일을 안할 순 없잖아요. 우리는 파리목숨이고, 일을 해야 또 한 달을 사니까. 그냥 몸이 알아서 정화해주겠거니 하고 걱정 안하려고 해요. 그 걱정까지 하면 정신적으로도 스트레스를 받으니까요."

인근에서 만난 유모(44)씨의 사정도 다르지 않다. 유씨는 오토바이를 타고 물건을 배달하는 일을 한다. 미세먼지가 가득한 공기를 하루에 8~9시간씩 가로지르며 서울 곳곳을 누빈다.

유씨는 "미세먼지 심하다고 어떻게 쉬겠냐"며 "일을 해야 돈이 나오지, 어디서 그냥 돈이 나오는 것은 아니지 않냐"고 했다.

환경부는 미세먼지가 심할 것으로 예상되면 긴급재난문자를 보내 다음날 마스크 착용 및 외출 자제를 권고한다. 다만 밖에서만 일해야 하는 강씨나 유씨 같은 사람들에게는 그저 허울 좋은 소리일뿐이다.

유씨는 "미세먼지 많다고 쉬게 해주는 일은 없다"며 "이런 날 마스크 나눠준다고 하긴 하는데 가봤더니 이미 다른 사람들이 다 가져간 건지 없더라"라며 씁쓸해했다.

강씨 역시 "정부가 강제로 휴업하게 지시하지 않는 이상 계속 일할 수밖에 없는 현실"이라고 말했다.

환경미화원으로 일하는 A씨는 말을 마친 직후 물을 머금고 입을 헹군 뒤 뱉어내는 행동을 반복했다. 입을 열면 들어오는 미세먼지를 삼키지 않기 위해서다. 그는 "이런 날도 일 하는 건 다 똑같다"며 "어쩔 수 없지 않냐"고 했다.

A씨는 직접 미세먼지 필터를 구매해 고무줄을 달아 만든 자체 제작 마스크를 끼고 있었다. 시중에서 파는 마스크를 착용하면 안경에 김이 서려 시야를 가리는 탓에 마련한 자구책이다. 일반 마스크보다 비싼 미세먼지 마스크를 살 돈을 아끼기 위한 방편이기도 하다.

그는 "권장대로 시간마다 마스크를 바꿔 끼면 한달에 30만~40만원이 나가지만 회사에서 지원해주지 않는다"며 "실질적으로 마스크를 자주 바꿔 낄 수 없을 뿐 아니라 금액 부담도 상당하다"고 토로했다.

조인우 [join@newsis.com]

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