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지구 온난화현상으로 동ㆍ식물 개체크기가 줄어들어 생태계 전반에 영향을 줄 것이란 연구결과가 발표됐다.
미국 앨라배마대학 제니퍼 셰리든 교수팀은 기온이 상승하면서 동ㆍ식물 개체의 크기가 줄어드는 것으로 나타났다고 네이처 기후변화 저널 최근호에 발표했다.
셰리든 교수는 “갑자기 나무가 반으로 줄거나 하는 정도로 개체크기가 줄어든다는 것은 아니다”라면서도 이미 개체크기 감소는 눈에 띌 정도로 확연하다고 말했다.
연구진은 해수의 온도가 올라갈 때마다 산호, 가리비, 굴 등 해양생물의 성장에 어떤 변화가 나타나는지 관찰했다.
그 결과 해수 온도가 2도씩 올라갈수록 해양 생물의 크기는 종류에 따라 6~22% 감소하는 것으로 나타났다. 연구진은 여러 종류의 과일에 대해서도 같은 조건으로 실험한 결과 크기가 3~17%씩 작아졌다고 밝혔다.
이번 논문의 공동저자인 싱가포르대학의 데이비드 빅포드 교수는 “이러한 현상은 생태계 전반에 적용되는 일반적인 법칙이라 할 순 없다”라면서도 “일부가 영향을 받으면 균형을 깨기 때문에 우려스럽다”고 주장했다.
연구진은 특히 이런 현상이 계속될 경우 곡물 수확량이나 어획량 감소와 직결될 것이라고 전했다. 빅포드 박사는 “생태계 피라미드 최하단에 있는 식물군이 따뜻하고 건조한 환경의 영향을 받아 개체크기가 작아지면 상위 포식자들은 환경에 적응해 자신들의 몸집을 줄이든지 사라지든지 선택해야 할 것”이라고 밝혔다.
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김태환 기자 
