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"우리는 풍부한 자원이 있지만 모든 정책의 중심은 녹색성장이다."

 

세계적인 휴양지인 아프리카 세이셸의 제임스 미셸 대통령이 여수엑스포에 참가하기 위해 한국을 찾았다. 세이셸은 버락 오바마 미국 대통령, 토니 블레어 전 영국 총리, 윌리엄 영국 왕자 같은 해외 유명인사들에게 각광받는 휴양지로도 잘 알려져 있다.

 

미셸 대통령은 지난 12일 오전 여수 엠블호텔에서 매일경제신문과 단독으로 인터뷰하면서 "국토의 50%만을 개발하고 나머지는 철저히 보호하겠다"며 "세이셸 산업 구조에서 가장 중요한 수입 원천은 관광이지만 이 역시 환경보전이라는 큰 틀 안에서 유치할 계획"이라고 밝혔다. 그는 "그런 의미에서 우리는 대규모 관광을 원치 않는다"고 강조했다.

 

세이셸은 1인당 국민소득이 1만1335달러(2011년 기준)에 달할 정도로 아프리카에서는 고소득 국가며 말라리아 등 풍토병도 없다. 프랑스와 영국 식민지를 겪은 까닭에 영어와 프랑스어가 통용되는 국가다. 자연환경이 아름다운 덕분에 프리미엄 관광지로 꼽힌다. 이 때문인지 석유 등 부존자원이 많아 일찍부터 중국 등 각국이 자원을 개발하려고 시도했지만, 미셸 대통령은 `녹색성장`을 줄곧 외치고 있다.

 

그는 녹색성장 파트너로 한국을 꼽았다. 미셸 대통령은 "녹색성장을 위해 협력할 수 있는 가장 좋은 파트너는 한국"이라며 "재생에너지와 전기자동차 등 친환경 산업에서 한국과 협력하고 싶다"는 뜻을 밝혔다. 그는 "이번 방문에 세이셸 에너지 및 환경부 장관도 동행했다"며 "재생에너지 분야에서의 협력과 투자를 위해 다양한 기업과 접촉했다"고 말했다. 미셸 대통령은 "세이셸에선 이미 풍력발전 사업을 진행 중이며, 이제는 태양열발전에도 관심을 기울일 때라고 생각한다"고 강조했다. 특히 그는 "한국은 쓰레기를 자원으로 바꾸는 기술이 대단하다"고 덧붙였다.

 

미셸 대통령은 "모든 정책의 중심은 녹색성장"이라며 "환경이 보호되지 않으면 어떠한 자원 개발도 용납돼선 안된다"고 강하게 주장했다. 그는 "관광 산업은 세이셸의 산업 구조에서도 가장 큰 비중을 차지하지만, 이 역시 환경보전 차원에서 대규모 관광보다는 소규모 관광을 선호한다"고 소개했다. 미셸 대통령은 "소규모 관광이야말로 환경을 해치지 않는 선에서 수익을 얻을 수 있기 때문에 양보다는 질로 승부할 생각"이라고 덧붙였다.

 

특히 한국과 세이셸의 자유무역협정(FTA) 가능성에 대해 높은 관심을 보였다. 그는 "세이셸은 동부ㆍ남부 아프리카 공동시장(COMESA) 회원국이며, 최근에는 인도양지역협력협의회(IORARC)에도 가입했다"며 "한국의 아프리카 진출을 위한 디딤돌 역할을 해줄 수 있을 것으로 확신한다"고 말했다. 또한 "세이셸이 보유한 자원 개발에서도 이러한 협력은 도움이 될 것이기에 양국 FTA를 지지한다"고 강조했다.

 

그는 세이셸에서 한국이 가질 수 있는 또 다른 산업적 기회에 대해 "세이셸은 지리적으로 아메리카 대륙과 한국의 중간에 위치한 곳"이라며 "정보통신(IT) 강국인 한국이 영어와 프랑스어가 통용되는 세이셸에 IT 기지나 콜센터를 건립한다면 다양한 혜택을 누릴 수 있을 것"이라고 기대했다.

 

하지만 최근 몇 년간 유럽과 세계 경제위기로 인해 떨어진 세이셸의 국내총생산(GDP)과 이로 인해 불안해진 물가는 걱정거리다. 미셸 대통령은 "주력 시장인 유럽 시장을 유지하면서도 아시아 시장에도 진출하는 다변화를 위해 노력하고 있다"고 설명했다.

 

[여수 = 안명원 기자]

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