북서태평양상에서 태풍시즌은 7월부터 9월 사이로 연중 태풍의 발생빈도가 가장 높다. 하지만 가끔씩 찾아오는 겨울 태풍은 만들어지기는 어려워도 여름보다 더 큰 위력을 몰고 오기도 한다. 1997년 12월에는 때늦은 태풍 ‘파카(PAKA)’가 괌을 강타했다. 당시 최고시속 380km로 세계 풍속기록을 경신하면서 피해규모만도 2억 달러에 달했다.(1997년 28호 태풍 12.7~12.23) 태풍 파카(PAKA)는 당초 12월 7일 중부태평양에서 발생한 허리케인이 날짜변경선을 넘어 북서태평양으로 이동해온 것으로 관례에 따라 허리케인의 이름인 ‘파카’를 그대로 태풍 명으로 사용했다. 이 같은 태풍들은 장시간 고수온의 바다를 지나면서 강도가 매우 강하고 수명도 일반 태풍보다 긴 것이 특징이지만 아직 우리나라에 영향을 준 것은 없다.

 

 

세계 2차 대전 당시 미 해군 함정에서의 갈등을 다룬 영화 <케인호의 반란: 1954년 미국>, 이 영화에서도 중요한 배경으로 등장한 것이 바로 겨울태풍이다. 실제로 1944년 12월 필리핀 해상에서 루손 섬 공략을 앞두고 있던 <할시 Halsey>제독의 미 함대는 겨울태풍에 직격탄을 맞았다. 12월 17일, <할시>제독 휘하의 7개 함대는 필리핀 루손 섬 동쪽 해상에서 작전 중이었다. 곧 태풍이 몰려올 것이라는 경고를 받은 할시 제독은 모든 함선을 먼 바다로 피항(避航)하도록 명령을 했다. 그러나 태풍의 진로 예측이 빗나가면서 오히려 함대는 태풍의 중심 쪽으로 향하게 된다. 12월 18일, 강력한 겨울태풍의 한 가운데 위치한 함대는 인명피해가 790여명에 달하는 등 전력손실이 엄청났다. 구축함 3척이 침몰되고 21척이 대파됐다. 또 항공모함의 함재기 중 최소 150기(機)를 상실했고 순양함급 이상 함정들도 피해를 입었다. 당시 일본군과 일전(一戰)을 앞둔 미 해군 함대의 이 같은 피해는 미 국방성 수뇌부에 커다란 충격을 줬다. 그 후 태풍 관측의 중요성이 재인식 되면서 이듬해인 1945년부터 항공기를 이용한 본격적인 태풍 관측이 시작됐다.

 

 

올해 발생한 31개의 태풍 중 특히 가을철(9~11월)에만 16개의 태풍이 만들어졌는데, 제24호 태풍 다나스(DANAS)가 15년 만에 한반도에 영향을 준 10월 태풍으로 기록됐다. 기상청 태풍감시정보에 따르면 당분간은 태풍 발생 가능성이 낮다는 분석이다. 현재 북서태평양상에서 저기압 발생이 지속적으로 발달하지 못하는 것으로 모의(模擬)하고 있기 때문이다. 최근 30년간(1981~2010년) 북태평양 상에서 발생하는 태풍은 연평균 25.6개, 이중 12월중에 만 1.2개가 만들어져 해마다 1개 정도의 겨울태풍이 발생했다. 2013년 12월도 태풍발생 가능성은 있다.