이처럼 아프가니스탄을 이해하기 위해서는 독특한 세 가지 요소를 알아야만 한다. 첫째, 접근 불가능한 산악지대의 각 부족들은 중앙 정부의 간섭을 받지 않았다. 고립된 상태에서 독자적으로 살아갈 수 있는 능력을 키우는 데 산악지형이 유리했다. 아프가니스탄의 지형은 외국인에게 큰 어려움이었지만 그들에게는 큰 문제가 아니었다. 둘째, 이 나라는 전반적으로 세계 무역의 주된 흐름과 외국군의 주요 경로로부터 점차 고립돼 가고 있었다. 아프가니스탄의 모든 곳에서 한때 강성했던 제국들이 급속히 쇠퇴하고 있었던 것과 무관하지 않았던 셈. 셋째, 유목민으로 살아온 아프간인의 원시성 자체가 강점이었다. 도전받지 않았을 때는 자기들끼리 서로 싸우는 것을 마다하지 않는 상무(尙武)정신으로 무장된 전사로 남아 있었다. 영국, 러시아, 미국 등 세계 최강대국과의 전쟁에서도 굴하지 않는 아프간 전사들은 다른 문명권에게 두려운 존재가 되어갔다는 것. 그래서 전사가들은 아프가니스탄의 전투능력에 대해 불가사의하다고 말했다.