영국에 절대적 승리를 가져온 명장 클라이브는 누구일까? 클라이브는 문제아였다. 가난한 집에서 태어나 상업학교에 진학했으나 성격이 과격해 퇴학을 거듭하며 결국 졸업하지 못했다. 그는 새로운 기회를 만들 수 있는 인도 동인도회사의 말단 사무원으로 취직했다. 그의 선택은 옳았다. 인도는 그에게 놀라운 기회를 준 것이다. 그는 그 기회를 놓치지 않았다. 수차례 전투에서 공을 세워 동인도회사 직속 군대의 대위 계급장도 따냈다. 결정적인 기회는 1757년 28살 때 플라시에서 찾아왔다. 인도군 지휘자를 매수하고 날씨를 적극적으로 활용한 덕으로 대승을 거둔 것. ‘하늘이 낸 군인’ 이라는 평가를 얻으며 벵골 행정관으로 임명됐다. 그는 인도의 자치권에 영국의 조세권이라는 이중 행정체계로 인도의 돈을 빼내갔다. 벵골 행정관을 두 차례 지내는 동안 그의 재산은 천문학적으로 불었다. 돈과 명성의 힘으로 하원의원에 당선되고 남작 지위까지 받았다. 영국에서 그는 영웅이었다. 우리가 여기서 생각해봐야 할 일이 있다. 작은 섬나라인 영국을 ‘해가 지지 않는 나라’로 만든 힘은 무엇이었을까? 누구에게나 공평한 기회를 줘 말썽꾼 클라이브가 성공하게 해 줬고 결국 영국은 그를 통해 엄청난 부와 세계적인 강국으로 떠올랐으니 말이다.