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언제부턴가 동안(童顔)열풍이 불기 시작하면서 너도나도 ‘동안 만들기’에 열을 올리고 있다. 무엇보다 동안의 1순위 조건을 뽑으라고 하면, 뽀얗고 탱탱한 피부일 것이다. 최근 패션과 미용에 아낌없이 투자하는 남성을 일컫는 ‘그루밍족’이 늘면서 남성의 평균 기초화장품 수는 2.3개로 여성의 3.2개와 큰 차이를 보이지 않고 있는 것으로 나타났다. 건강한 피부를 만들기 위한 노력이 남녀노소를 불문하며 화장품이 이제 더 이상 여성들만의 전유물이 아니게 되어버린 것이다. 이런 이유 때문에 요즘처럼 연일 볕이 강하게 내리 쬐는 날에는 많은 사람들이 걱정부터 앞선다. 바로, 피부미인의 큰 적이 되는 자외선 때문! 오죽하면, “봄볕은 며느리 쬐이고, 가을볕은 딸 쬐인다”라는 말에 이어 “봄볕에 그을면 보던 님도 몰라본다”라는 말까지 생겨났을까? 하지만 많은 사람들이 자외선에 대해 잘못 알고 있는 사실들이 꽤 많다. 먼저, 첫 번째 오해는 ‘구름 낀 날은 자외선의 안전지대’라는 사실이다. 기상청이 지난 10년간 날씨에 따른 자외선량을 분석한 결과, 아주 맑거나 대체로 맑은 날은 자외선량이 거의 비슷했지만, 부분적으로 구름이 낀 날은 오히려 자외선량이 증가했던 것으로 나타났다. 맑은 날 자외선 강도가 100이었다면, 뭉게구름이 하늘의 반 정도를 가린 날 자외선은 최대 130을 넘었다. 즉, 구름 낀 날 자외선이 아주 맑은 날 보다 30%나 더 강하단 말이다. 하지만 구름이 하늘의 70% 이상을 가리거나 아주 흐린 날은 직사광선이 줄어들어서 덩달아 자외선도 급감하게 된다. 왠지 구름 낀 날에는 구름이 자외선을 막아줄 것 같다는 생각을 하기 쉽지만, 그 반대로 직접 오는 자외선과 구름에 반사된 자외선이 더해지기 때문이다. 두 번째 오해는 ‘야외에서 생활할 때만 자외선을 조심하면 된다’는 말! 지난 2010년, 프랑스의 한 대학에서 발표한 피부노화에 관한 연구결과가 큰 화재였다. 15년간 창가에 앉아서 일을 했던 한 여성의 얼굴 중 햇빛을 많이 받는 왼쪽 얼굴이 햇빛을 덜 받는 오른쪽 얼굴에 비해 10년 정도는 더 빨리 노화됐다는 것이다. 창가에서 오랫동안 일을 하면서 받게 되는 햇빛 속 자외선은 피부탄력을 유지시키는 콜라겐 단백질을 파괴시키고, 적외선으로 인해 열 노화 현상까지 가져온다는 사실! 실제 파장이 긴 자외선A는 유리도 투과할 뿐만 아니라 피부 진피층까지 침투해 색소 침착을 유발하기 때문에 실내에 있어도 반드시 자외선 차단제를 발라야 한다는 것이 전문가들의 의견이다. 세 번째 오해는 ‘여름철만 조심하면 된다’라는 생각이다. 왜, 시어머니는 며느리에게는 봄볕, 딸에게는 가을볕을 쪼이게 했을까? 선조들의 경험으로 체득한 이 속담에는 과학적 근거가 있다. 실제 봄이 되면 일조량이 많아져 자외선 강도가 강해지는데, 한여름 햇살보다도 높아 1년 중 최고! 또 봄에는 가을보다 습도가 적어 햇볕 투과량 역시 많을 뿐더러 야외활동이 적었던 겨울을 난 우리 피부는 자외선 저항력이 가장 약한 상태이다. 아직도 ‘여름만 조심하면 되겠지.’라고 생각하는가? 기온이 크게 오르고 봄볕이 날에 야외활동을 할 때는 모자와 더불어 자외선 차단제 바르는 것을 꼭 잊지 말아야한다. 자외선에 대한 주의는 무엇보다 예방이 중요하다. 그 날 그 날의 기상정보 확인 못지 않게 기상청 홈페이지에서 발표되는 자외선지수를 참고하는 것도 잊지 말아야겠다. 또한 볕이 강하게 내리쬐는 맑은 날, 특히 오전 11시부터 오후 4시 사이에는 최대한 태양에 노출되는 시간을 줄이고, 자외선 차단제와 긴소매, 선글라스 등을 착용해 자외선 차단에 각별히 대비해야겠다.
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맹소영 날씨칼럼니스트 
