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하지정맥류로 진단받은 여성의 수가 지난 6년간 급격히 증가했다.
‘하지정맥류’란 다리와 발의 정맥이 혹처럼 확장되고 부풀어 오르는 증상을 보이며 다리에 통증, 욱신거리는 느낌, 경련, 하지 무게감, 부종 등을 동반해 일상생활에 어려움을 준다.
국민건강보험공단이 최근 6년간(2007∼2012년) 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 내용에 따르면 ‘하지정맥류’로 진료를 받은 사람이 2007년 12만 명에서 2012년 14만 명으로 매년 약 3.2%씩 증가한 것으로 나타났다.
또 2012년 기준으로 여성(9만4,768명)이 남성(4만5,056명)보다 2배 이상이나 됐다. 연평균 증가율도 남성은 2.4%였지만 여성은 이보다 높은 3.6%를 기록했다.
여성 환자를 연령대별로 살펴보면 40대가 25%, 50대가 29%로 전체의 54%를 차지했다.
반면 20대 여성이 전체 여성에서 차지하는 비율은 9%로 높지 않지만, 최근 6년간 증가율이 높은 편으로 분석됐다. 20대 여성은 2007년 약 2100명에서 2012년 약 2700명으로 매년 5.4%씩 증가한 것으로 나타났다. 이는 전체 여성의 연평균 증가율 2.7%보다 약 2배에 가까운 값이다.
20대 여성들 사이에서 유난히 하지정맥류가 급증한 이유는 다리의 혈액순환을 방해하는 스키니진이나 레깅스, 하이힐 등의 패션 아이템이 유행하기 때문인 것으로 지목됐다.
전문가들은 하지정맥류는 한 번 발생하면 계속 진행돼 치료하지 않으면 혈전증을 일으키거나 다리에 궤양까지 일으킬 수 있는 질환이기 때문에 초기에 진단을 받고 치료할 것을 권고한다.
국민건강보험 일산병원 홍기표 교수는 “20대 여성의 연평균 증가율이 매우 높은 편인데 이는 최근 유행하는 스키니진 또는 레깅스 착용과 관련이 있는 것으로 보인다”며 “스키니 진이나 레깅스 등의 꽉 끼는 옷은 정맥의 순환을 방해할 수 있기 때문에 정맥류 발생 가능성이 높아질 수 있다”고 지적했다.
▶하지정맥류의 증상= 통증, 욱신거리는 느낌, 경련, 하지 무게감, 부종 등이 있으며 이러한 증상들이 모든 환자에게서 나타나지는 않는다. 아무런 증상이 없다고 답변하는 경우도 많은데 정맥순환의 이상이 서서히 진행되기 때문에 환자 자신이 이를 증상으로 인식하지 못하는 경우도 많다. 진단 방법은 육안으로 정맥류를 확인하고 하지정맥 초음파를 통하여 정맥순환의 이상을 진단하는 것이다.
▶하지정맥류의 원인= 유전적인 요인과 환경적인 요인으로 생각할 수 있다. 환경적인 요인으로는 장시간 서서 일하는 직업에 종사하는 경우 정맥 내 판막의 기능이상으로 정맥류가 나타날 수 있다. 남성에 비해 여성의 경우 생리주기에 따른 호르몬의 영향으로 판막 기능 이상이 발생할 가능성이 높고, 임신 때 호르몬의 영향으로 정맥류가 발생했다가 출산 후 자연적으로 소멸되지 않고 남아있는 경우가 있다. 또한 연령이 증가하면서 정맥의 탄력이 줄어들면서 정맥벽이 약해져 정맥 내 판막의 기능이상이 발생하기도 한다.
▶하지정맥류의 치료법= 약물경화요법, 수술적 절제술, 혈관내 레이저 치료, 고주파 치료 등이 있으며 환자의 상태에 따라 치료법은 다르게 적용될 수 있다.
오래 서서 일할 경우 ‘하지정맥류’를 예방하기 위해서는 혈액 순환에 도움이 되도록 중간 중간 다리를 구부렸다 펴기를 반복하거나 제자리걸음 등을 하는 것이 좋다. 쉬는 시간에는 하지를 심장 높이보다 높게 유지한 채 쉬는 것이 좋다. 또한 의료용 고압력의 압박 스타킹을 착용하면 다리 피로감을 줄이고 정맥의 순환을 도와 정맥류의 예방에 도움이 된다.
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김태환 온케이웨더 기자 
