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여름 휴가철을 맞아 물놀이를 하는 사람들이 늘면서 ‘외이도염’ 질환에 노출될 확률도 높아 주의가 요구된다.
국민건강보험공단이 최근 6년간(2007~2012)의 건강보험 진료비 지급자료를 분석한 자료에 따르면 ‘외이도염’ 질환으로 인한 건강보험 진료인원은 2007년 135만 3000명에서 2012년 154만 5000명으로 늘어 6년간 연평균 2.7% 증가했다.
건강보험 진료비는 2007년 544억 8000만원에서 2012년 669억 5000만원으로 연평균 4.2% 증가했고, 공단이 부담한 급여비는 연평균 4.5% 상승했다.
최근 6년간 ‘외이도염’ 질환으로 의료기관을 방문한 환자수를 월별로 살펴보면 여름철인 8월에 평균 27만 1000명이 진료를 받아 다른 월에 비해 가장 많았다.
특히 지난해 8월에는 29만 명 이상이 진료를 받았으며 연령대별로는 청소년인 10대가 16.3%(4만4000명)로 가장 많았다.
지역별 인구 10만명당 환자수는 2012년 기준으로 제주가 3477명으로 가장 많았고 전북 3396명, 대전 3261명, 울산 3249명 순이다.
국민건강보험 일산병원 이비인후과 최현승 교수는 “여름철에는 기후가 습하고 휴가를 맞아 수영을 하는 사람들이 늘어 외이도에 세균 감염이 많이 생긴다”며 “물놀이를 많이 하는 청소년이 깨끗하지 못한 물에 외이도가 장시간 노출되고 면봉 등으로 상처를 내는 경우가 있어 10대 청소년의 외이도 감염이 많은 것으로 보인다”고 설명했다.
또 “습도나 온도가 높은 환경에서 외이도에 염증이 생기기 쉬운데 제주도는 다른 지역에 비해 연중 따뜻하고 바다로 둘러싸여 있는 환경적인 특성때문에 외이도염 환자가 많은 것으로 보인다”고 말했다.
한편 외이도염은 귀의 구조 중 외이도 부분의 세균성 감염이나 알레르기 질환에 의한 염증성 질환으로 통증, 가려움증, 이충만감(귀에 뭔가 가득차 있는 느낌), 청력감소 등의 증상을 초래한다.
예방을 위해선 깨끗하지 않은 물이나 이물질이 외이도에 들어가지 않도록 수영이나 목욕할 때 귀마개를 사용하는 등 주의를 기울여야 한다. 귀에 이물질이 들어가거나 통증 등의 증상이 생기면 면봉, 귀이개 등을 쓰지 않는 게 좋다.
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김태환 온케이웨더 기자 
