얼마 전 입동이 지나고 강추위가 기승을 부리는 가운데 다리가 뻐근하다거나 두통이 심해졌다는 등 건강이상 증세를 호소하는 이가 늘고 있다. 우리 몸은 갑작스러운 추위에 노출이 되면 면역력이 떨어져 다양한 질환에 걸리기 쉽다. 한파가 시작되면서 건강관리에 더욱 관심이 높아지는 이유다. 추운 날씨에 인체는 어떻게 반응하고 어떤 변화를 불러오는지 살펴봤다.
날씨가 추울 때 자신도 모르게 흐르는 콧물·눈물
코 내부에는 항상 축축한 상태로 유지되는 점막이 있는데 이 구조가 자극을 받게 되면 반사적으로 콧물이 나오게 된다. 갑자기 바뀌는 따뜻하거나 차가운 온도·바람, 화생방 훈련이나 화재연기 같은 자극적인 가스, 알레르기 항원 등의 자극을 받으면 반사적으로 콧물이 흐른다. 알레르기처럼 이러한 반응도 개인차가 있어 증상의 정도는 다르게 나타날 수 있다.
추운 날씨에는 건조하고 찬 공기가 눈을 자극하면서 눈물도 잘 흘리게 된다. 일시적인 현상으로 볼 수도 있지만 눈물길이 좁아지거나 막혀 ‘눈물흘림증’이 심해진다는 신호일 수도 있으므로 확인해볼 필요가 있다.
소변을 보고 의지와 상관없이 떨리는 몸
소변이 배출될 때는 그만큼의 열도 함께 빠져나가게 된다. 특히 추운 날씨에 소변보는 일은 ‘체온을 빼앗긴다’는 신호다. 때문에 인체는 스스로 근육을 수축시켜 몸을 떠는 동작을 통해 열을 만들어 체온을 유지한다.
추운 날씨에 심해지는 두통
겨울철 두통은 추울 날씨로 혈관이 수축되고 혈압이 올라가면서 뇌압이 증가돼 생기는 현상이다. 고혈압 환자뿐 아니라 평소 건강했던 사람들도 갑자기 추워지면 두통을 호소하는 경우가 많다. 두통은 관리가 중요한데 편두통은 긴장을 풀어줄 수 있는 가벼운 산책과 운동이 도움이 된다. 또한 평소 카페인이 든 음식과 육류, 치즈, 초콜릿 등은 피하고 신선한 채소 위주의 식사를 하는 것이 좋다.
시도 때도 없이 얼굴이 붉어지는 ‘안면홍조증’
‘안면홍조’는 날씨가 쌀쌀해지면서 혈관의 수축 기능이 제대로 작동하지 않아서 나타나는 현상이다. 안면홍조는 단순히 얼굴이 붉어지는 상태가 아닌 다른 사람보다 얼굴이 더 쉽게, 더 심하게 붉어져서 쉽게 가라앉지 않는 경우를 말한다. 우리 몸에는 수많은 혈관이 존재하지만 양 볼은 다른 부위보다 혈관이 많고 피부가 얇아서 혈관이 잘 비친다. 안면홍조는 온도, 감정변화, 약물, 술 등 원인이 다양하고 시간이 지날수록 더욱 심해지는 것이 특징이다.
뻣뻣해진 관절
인체는 온도가 낮아지면 체온손실을 막기 위해 혈류량과 혈액순환을 줄여 에너지 소비량을 최소화한다. 이로 인해 관절주위의 혈액순환도 방해를 받게 돼 근육과 인대를 뻣뻣하게 만들어 통증을 유발한다. 따라서 추운 날씨에는 무리한 외부활동을 삼가고 관절 주위의 근육을 강화시키는 규칙적인 실내운동을 꾸준히 하는 것이 좋다.
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김태환 기자 
