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김정일 북한 국방위원장의 사망소식이 알려지면서 그의 사인에 대한 관심이 증폭되고 있다.
현재까지 전해지는 내용에 따르면 사망 원인은 급성심근경색과 심장쇼크 합병증이다.
급성심근경색증은 심장에 혈액과 영양분을 공급해 주는 관상동맥이 피떡에 의해 갑자기 완전히 막힘으로써 심장 근육이 죽는 상태를 말한다. 심근경색증이 발생하면 응급실로 실려 오기 전에 30%정도가 사망한다. 응급실 내원 후에도 약 10% 정도가 사망하는 것으로 알려져 있다.
심한 흉통이 30분 이상 지속되면 급성심근경색증을 의심해야 한다. 가능한 한 빨리 응급실로 내원해 약물 또는 중재시술로 막힌 혈관을 뚫어야 한다. 특히 겨울철이 되면 급성심근경색증의 발생이 증가한다.
따라서 이전에 없던 운동 때 흉통이 발생하거나, 협심증으로 치료받던 환자가 흉통이 점점 심해진다면 급성심근경색증으로 진행되기 전에 심장내과 전문의를 찾아 진료를 받는 것이 중요하다.
심장 내 관상동맥이 막혀서 괴사
우리 몸의 가장 중요한 기관으로 인식되고 있는 심장은 온 몸에 혈액을 공급하는 역할을 한다. 하지만 심장 자신도 혈액 공급을 받아야 제 기능을 할 수가 있다. 심장이 혈액을 공급받아 산소와 영양분 등을 얻는 통로가 관상동맥이다.
그런데 관상동맥에 콜레스테롤 등 불순물이 쌓이면 동맥경화반이 생긴다. 혈관 일부가 막히는 동맥경화증이나 혹은 경련으로 인해 혈류가 감소되면 심장에 혈액순환이 안 되는 치명적인 질병이 나타난다.
심근경색증이 이 질병 중 하나에 속한다. 갑작스러운 운동이나 정신적 충격, 추위 등 환경이 바뀌면 동맥경화반이 파열된다. 여기에 갑자기 혈전이 생겨 관상동맥을 막아 피가 공급이 안 되어 심장조직이 썩고 기능을 상실한 상태를 심근경색증이라 한다.
특히 겨울에 이러한 경우가 늘어나는 이유는 갑작스런 기온 강하로 전신 혈관이 수축되고 혈류 저항이 증가해서다. 심장이 더 많은 일을 하도록 하면서 이러한 자극이 관상동맥내의 동맥경화반을 불안정하게 하여 파열을 일으켜 혈전이 생기면서 심근경색을 유발하는 것이다.
심근경색은 남자가 여자에 비해 4~5배가 많다. 50세 내지 60세에서 많이 발생한다. 아무 자각증상 없이 갑자기 발병하기도 하고 원래 협심증이 있는 사람에게 나타나기도 한다.
을지대학병원 심장내과 최유정 교수는 “일단 발생하면 30~40%의 환자가 사망하게 되는데 사망의 50% 이상이 심근경색증 발생 후 1시간 내에 일어나는 급사”라며 “증상이 시작한 후 1시간 이내에 시술될 경우 사망률을 절반으로 줄일 수 있다”고 말했다.
3대 위험인자 고지혈증, 흡연, 고혈압
심근경색의 발병원인은 아직 정확하게 밝혀진 바가 없으나 가장 중요한 3대 위험인자는 고지혈증, 흡연, 고혈압이다.
담배를 많이 피우는 사람은 니코틴이 혈관내피세포의 기능을 교란시켜 동맥경화반의 진행을 유발한다. 담배를 피울 때 몸의 산소소모량이 늘어나 흡연을 하지 않는 협심증 환자에 비해 흉통을 더 잘 일으키게 된다.
흡연은 관상동맥의 동맥경화반의 파열을 조장하고 혈전의 생성을 유발하게 함으로써 심근경색의 빈도도 늘어나게 한다. 특히 이러한 위험인자를 가지고 있으면서 가족 중 심장병이나 뇌졸중을 앓은 경우가 있거나 복부비만이 있으면 발병률은 훨씬 높아진다.
날씨가 추워지면 피부의 혈관이 움츠러들어서 좁아지기 때문에 심장은 더 큰 압력을 가해야 전신에 피를 보낼 수 있다. 따라서 겨울철엔 혈압이 높아지게 되고 고혈압을 원인으로 하는 합병증들이 더욱 기승을 부리게 된다.
최 교수는 “과도한 스트레스가 심근경색증 발병의 중요한 요인이 되기도 한다”며 “실제로 지난 98년 IMF 이후 경제가 바닥을 쳤을 즈음 심근경색증 환자가 2배 이상 늘어났다는 통계가 있다”고 말했다.
소금과 지방 절제, 적절한 운동
심근경색증 환자를 위한 식이요법의 목적은 심장의 부담을 줄이고 식사와 연관된 심장의 위험요인을 줄이는 데 있다. 일반적으로 나트륨, 콜레스테롤, 열량을 조절하고 카페인이 함유된 음료를 제한한다.
콜레스테롤은 신체의 정상적인 기능에 필수적인 지방이다. 그러나 너무 많으면 동맥경화증으로 심장발작을 유발할 수 있으므로 동물성기름 등의 섭취를 줄이는 것이 좋다. 그러기 위해서는 지방이 많이 낀 육류나 내장류, 어란, 베이컨, 핫도그, 소시지 등을 피하고 곡류, 콩류, 과일 및 채소의 섭취를 늘리는 것이 좋다. 고기를 꼭 먹어야한다면 생선과 닭고기 종류를 이용한다.
비만의 경우에도 심장에 부담이 많아지고 고혈압, 고콜레스테롤혈증 및 당뇨병에 걸리기 쉽다. 따라서 정상체중을 유지하기 위한 적절한 칼로리를 섭취하려는 노력이 필요하다. 과식은 복부 팽만감, 호흡곤란 등을 유발시킬 수 있으므로 피하는 것이 좋다. 되도록 소량씩 여러 번 식사를 하는게 좋다.
또한 카페인의 경우 심장 박동수를 증가시키고 부정맥을 일으킬 수 있으므로 제한하는 것이 좋다. 카페인이 포함된 식품으로는 커피, 홍차, 콜라, 초콜릿 등이 있다.
심장회복을 위한 운동요법은 단계적으로 균형 잡힌 운동프로그램이 필수적이다.
처음에는 산책과 체조와 같이 가벼운 운동부터 시작한다. 심장과 몸의 다른 근육들이 어느 정도 단련되면 운동의 수준을 서서히 높인다. 적당한 운동으로는 걷기, 달리기, 등산, 자전거 타기, 줄넘기, 체조, 수영, 테니스 등과 같은 운동이 좋다.
최 교수는 “이러한 운동을 하루에 약 30분씩 무리하지 말고 피곤하지 않을 정도로 적어도 이틀에 한번 꼴로 계속해야 한다”고 지적했다.
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◆협심증, 심근경색증의 위험 인자
∙고지혈증(콜레스테롤 220 이상, 중성지방 250이상)
∙흡연
∙고혈압 (140/90 이상)
∙당뇨병
∙지나친 스트레스
∙관상동맥 질환 및 고지혈증의 가족력
∙비만증
∙운동 부족
∙남성 45세 이상, 여성 55세 이상
∙호모시스테인의 증가
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김태환 기자 
