35℃에 육박하는 폭염 때문에 괴로운 것은 사람이나 동물이나 마찬가지다. 동물원에서는 특히 추운 지방에서 온 동물들이 뜨거운 열기를 이기지 못하고 축 늘어져 있는 모습을 볼 수 있다. 서울동물원은 무더위 속 동물들의 여름 생활을 최근 공개했다.
동물들도 여름나기는 물과 얼음이 최고
코끼리의 폭염 대처법은 두 귀를 펄럭이는 부채질로 열을 발산하거나 등에 흙을 뿌려 직사광선을 피하는 게 고작이었다.
그러나 지난해 설치한 인공샤워기 4대로가 효과를 톡톡히 보고 있다. 한낮에는 시원한 물줄기가 코끼리를 향해 뿜어내 더위를 식힌다. 뿐만 아니라 물 웅덩이에 몸을 담근 채 목욕을 하며 더위를 날리기도 한다.
인간과 닮은 유인원인 오랑우탄은 과일과 요구르트, 오렌지 주스 등을 넣고 꽁꽁 얼린 얼음을 꼭 끌어안고 지낸다.
호랑이와 사자는 별다른 피서법이 없다. 서울동물원측은 “호랑이는 만사가 귀찮다는 듯 늘어진 배를 드러내고 휴식을 취하다가도 사육사가 물을 뿌리면 좋아한다”고 설명했다. 이들에게 닭과 쇠고기를 넣고 얼린 얼음덩어리가 최고의 간식거리다.
실내엔 스프링클러를 소나기처럼···에어컨 시설도 완비
실내에서 주로 지내는 동물들은 사정이 그나마 낫다. 실내 사육장에는 에어컨을 설치해 요즘 같이 무더운 날이나 열대야 현상이 발생한 날이면 이를 가동한다.
그래도 곰이나 나무늘보, 흰코코아티, 원숭이 등은 한낮에 힘들어 한다. 때문에 동물원 측은 이들에게도 시원한 과일을 얼음과 함께 준다. 미어캣에게도 간식거리를 꽁꽁 얼린 얼음 속에 넣어 제공하고 있다. 동물원측은 “관람객들은 나무늘보가 나무 위에서 얼음을 껴안고 자는 모습을 재밌어한다”고 말했다.
말레이 곰 ‘꼬마’의 보금자리에는 고향의 기후처럼 우기 때와 같이 비를 맞을 수 있도록 스프링클러가 설치돼 있다.
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이유경 기자 
