미국의 가뭄 탓에 국내 식탁 물가가 비상이다. 국내 밀과 옥수수 수요의 대부분을 수입에 의존한다는 점에서 ‘애그플레이션’까지 우려되는 상황이다.
애그플레이션은 농업(agriculture)과 인플레이션(inflation)의 합성어다. 농산물 가격 급등 때문에 일반 물가도 상승하는 현상을 뜻한다.
국제금융센터 집계에 따르면 시카고상품거래소(CBOT)의 옥수수 선물 가격은 지난 26일 현재 부셸(약 25.4kg)당 7.81달러를 기록했다. 지난해 7월 29일의 6.65달러보다 17.4% 올랐다.
소맥 가격은 현재 부셸당(약 27.2kg) 8.84달러다. 이는 지난해 같은 날의 6.72달러보다 31.5% 급등한 가격이다.
옥수수 9월 인도분은 시카고상품거래소에서 부셸당 8.2달러를 넘어섰다. 최근 1년 중 가장 낮았던 6월 1일의 부셸당 5.51달러에 비하면 40% 가까이 올랐다. 밀은 지난해 12월 9일의 5.73달러보다 54.2%나 상승했다.
사료값 폭등으로 축산물과 유제품 등 가공식품 가격 인상도 우려된다. 미국 농무부는 내년 쇠고기는 4~5%, 유제품은 3.5~4.5%, 달걀은 3~4% 오를 것으로 예측하고 있다.
가뭄이 수그러들 가능성이 낮다는 예보가 나오자 옥수수 1부셸당 가격이 9달러를 넘어설 것이라는 전망도 나왔다.
이처럼 두 곡물의 가격이 많이 오른 것은 밀과 옥수수 주 산지인 미국이 최악의 가뭄을 겪고 있어서다. 미국은 세계 옥수수 시장의 50%와 대두 시장의 3분의 1을 차지한다. 그러나 지난 6월 말부터 연일 섭씨 38℃ 이상 고온이 이어지자 옥수수와 대두 수확량이 급감했다.
폭염과 가뭄에 시달리고 있는 미국은 현재 50개 주 가운데 29개주가 가뭄재난지역으로 선포된 상황이다. 특히 최대 ‘콘벨트’인 일리노이와 인디애나주에서의 타격이 심각하다.
이에 따라 최근 미국 농무부는 2012~2013년 옥수수 예상 수확량을 1에이커(4046㎡)당 166부셸(1부셸=25.4㎏)에서 146부셸로 12% 하향 조정하기도 했다.
밀과 옥수수의 가격 상승은 국내 식탁 물가에 직접적인 영향을 미친다. 두 곡물의 국내 자급률은 2% 안팎에 불과하다. 거의 수입에 의존하고 있다는 얘기다. 이들 곡물 가격 급등은 고스란히 국내 식품과 사료 물가에 영향을 줄 수 밖에 없다.
한국농촌경제연구원은 올해 말 이후 국내 밀가루값이 30% 가까이 오를 것이라고 내다봤다. 전분과 식물성 유지, 사료값도 10% 안팎의 인상이 예상된다.
국제곡물가격 변동은 수입 곡물 관련 상품의 국내 물가에 4∼7개월 정도의 시차를 두고 반영된다. 때문에 이상기후와 재고 부족이 계속된다면 올해 말과 내년 1분기 국내 물가에 큰 파장이 몰려올 전망이다. 특히 밀은 빵과 과자, 라면 등의 주원료여서 식품 가격 전반에 파급 효과가 크다.
국제시장에서 곡물가격이 폭등세를 이어가자 정부는 밀에 대한 무관세를 논의하는 등 대책 마련에 나섰다. 정부는 밀의 할당관세율을 올해 상반기 1.8%에서 7월부터 연말까지 0%로 낮췄는데 이를 더 연장할지 검토중이다.
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이유경 기자 
