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여름 과일로 대표되고 있는 참외가 최근에는 봄철인 3∼5월에 가장 많이 팔린 것으로 나타났다.

 

롯데마트에 따르면 지난해 참외 매출이 가장 높은 달은 5월(연간 매출 중 29.2%)이었고, 4월(22.5%)과 3월(20.4%)이 그 뒤를 이었다. 3∼5월 봄 매출이 한해 전체 참외 매출의 72%를 차지한 셈이다.

 

특히 2010년 각각 5.7%, 10.4%에 불과했던 3월과 4월 매출 비중은 4년 새 20.4%, 22.5%로 크게 뛰었다.

 

이처럼 참외의 주요 시즌이 점차 봄으로 이동하고 있는 가운데, 올해 4월(1~21일) 들어 처음으로 참외가 딸기·사과·감귤 등을 제치고 국산 과일 중 매출 1위 자리에 올랐다. 이는 수입 과일을 포함한 전체 과일 중에서도 오렌지에 이어 2위에 해당한다.

 

참외는 보통 4~6월이 성수기로 이 시기 매출이 전체 매출의 70%에 달하는 과일이다. 특히 5~6월에 수요가 집중됐으나 최근 들어 이 흐름이 바뀐 것이다.

 

참외의 시즌이 빨라진 이유로는 과거에 비해 재배와 비닐하우스 설치 기술이 발달한 데다 봄 기온이 크게 높아졌기 때문으로 분석된다. 또한 제철 과일을 보다 일찍 맛보려는 고객 수요 증가로 유통업체에서도 앞다퉈 발 빠르게 참외 물량을 선보이고 있는 것도 하나의 요인이다.

 

롯데마트에서도 올해 햇참외를 2월 초 처음 선보였으며 본격적인 상품 전개 시기도 3월 초로 작년보다 일주일 앞당겨 적극 운영하고 있다,

 

여기에 가격도 하향 안정세다. 서울시농수산식품공사에 따르면 4월 참외(10kg/상)의 평균 도매가는 5만 6540원으로 전년(6만 5594원)과 비교해 13.8% 낮아졌다. 본격 나들이 시즌을 앞두고 있어 수요는 더욱 증가할 것으로 예상된다.

 

신경환 롯데마트 과일팀장은 “최근 참외가 출하 및 소비 시기가 빨라지며 본래 제철의 의미가 희미해졌다”며 “고객 수요를 적극 반영해 한발 빠르게 제철 과일을 선보이고자 노력할 것”이라고 말했다.

김태환 온케이웨더 기자 kth1984@onkweather.com