 |
| ▲ 동백은 꽃이 피는 시기에 따라 춘백(春栢), 추백(秋栢), 동백(冬栢) 등으로 불린다. ⓒ정연화기자 |
지난 6일부터 강원 영동지역에는 일주일 이상 많은 눈이 내렸습니다. 1911년 이후 100여년 만에 1m를 훌쩍 넘는 폭설을 기록했습니다. 제설 작업에 정신 없는 동해안 지역과 달리 서쪽지방은 주말동안 다소 포근한 날씨를 만끽했습니다. 이번 주 수요일이 벌써 봄의 두 번째 절기, 우수(雨水)인 것을 감안하면 올해도 어김없이 봄이 다가오고 있긴 하네요. 서서히 날이 풀리면 나무들도 발아해 꽃망울을 터뜨리겠죠. 꽃은 따뜻한 봄에만 꼭 얼굴을 내미는 것은 아닙니다. 한겨울 추위 속에서도 꿋꿋하게 버텨 남들보다 더 빨리, 활짝 피어나는 꽃이 있는데요. 바로 동백(冬柏·camellia)입니다.
동백은 차나무과로 우리나라 남부지방, 중국, 일본 등의 따뜻한 지방에 분포합니다. 피는 시기에 따라 춘백(春栢), 추백(秋栢), 동백(冬栢)으로 나뉘기도 하지만 주로 11월부터 이듬해 4월까지 한반도 남쪽 해안이나 섬 등에서 주로 피어납니다. 중국에서는 동백을 가리켜 해홍화(海紅花)라고 불렀다고 합니다. 다른 식물의 꽃이 지고 난 겨울에 피는 동백꽃을 한 겨울에도 정답게 만날 수 있는 친구에 비유한 표현 ‘세한지우(歲寒之友)’도 전합니다.
우리나라에서 동백나무를 많이 볼 수 있는 곳은 전라남도, 경상남도, 충청남도 등 주로 남부지방입니다. 동백숲이 좋기로 알려진 전라도 지방은 ▶오동도(여수) ▶백련사(강진) ▶대흥사(해남) ▶천관산·장천재(장흥) ▶옥룡사지 동백숲(광양) ▶선운사(고창) 등이 손꼽힙니다. 경상도는 경남 거제의 학동과 지심도의 동백숲이 볼 만합니다. 특히 이른 봄 동백꽃이 필 때면 섬 전체가 불타는 장관을 연출하는 장사도해상공원(경남 통영 소재)은 ‘핫 플레이스(hot place)’입니다. 따뜻한 남쪽나라, 제주도 서귀포시는 동백감상지로 유명한 카멜리아힐이 있습니다.
한편 통상 잎이 떨어진 나무들은 겨울눈으로 겨울을 보냅니다. 겨울눈은 겨울을 지내기 위해 여름부터 가을에 걸쳐 만드는 것으로 월동아(越冬芽)라고 부릅니다. 나무들은 꽃눈이 추위에 어는 것을 막기 위해 겨울 내내 월동아 상태를 유지합니다. 봄이 찾아와 기온이 올라가면 겨울눈에서 깨어나 꽃과 잎을 피우게 되죠. 꽃눈들은 두터운 털옷으로 옷을 갈아입고 겨울이 시작되면 그 속에 꽃망울을 숨긴 채 추위에 맞섭니다. 그중에서도 특히 목련은 ‘꽃눈의 대표’로 불립니다. 벚꽃이나 개나리 등도 꽃눈의 크기는 작지만 목련과 마찬가지로 겨울눈의 상태로 겨울을 보냅니다. 또 커다란 꽃눈을 가진 큰 마로니에는 완벽하게 추위를 막기 위해 투명하고 끈적끈적한 아교 모양의 물질을 만들어 꽃눈을 보호한다고 하네요.
꽃이 가장 아름답게 피어있을 때 꽃송이 채 떨어지는 것으로 유명한 동백은 애절함의 대상이 되어 왔습니다. 동백의 백미는 꽃송이가 떨어진 바로 그 모습입니다. 동백꽃이 땅에 떨어져 붉은 양탄자를 깔아 놓은 듯 펼쳐진 장관은 보는 이로 하여금 감탄을 자아내게 하는데요. 차가운 날씨 속에서도 도도하게 피어나는 차도녀, 동백아가씨는 올해도 잊지않고 남먼저 봄을 알립니다. 조금이라도 먼저 봄을 느끼고 싶다면 동백꽃이 얼굴을 내미는 따뜻한 남쪽지방으로 발걸음을 옮기는 건 어떨까요.
|
정연화 온케이웨더 기자 
