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최근 우리나라 기후가 아열대성으로 변화함에 따라 해마다 집중호우가 증가하고 있다. 지난해 7월 서울 광화문과 강남역 일대 침수 사례처럼 도시 내 집중호우는 막대한 경제적 손실과 인명피해를 가져온다.
일반적으로 침수는 빗물량이 도시의 배수 설계용량을 초과하는 경우에 발생하므로 여러 형태의 배수 및 저류시설을 확충하고 녹지면적을 늘리는 등 다양한 침수 방지대책이 활용되고 있다. 빗물을 수자원으로 인식해 적극적으로 이용할 수 있도록 하는 빗물관리기술에 대한 관심도 높아지는 추세다.
최근 특허청이 발표한 자료에 따르면 빗물이용시설을 포함한 전체 빗물관리시설 관련 출원은 2008년 11건, 2009년 27건, 2010년 37건, 2011년 45건이다. 올해도 5월까지 25건으로 출원이 증가하는 추세다. 이같은 경향은 2010년과 2011년 연이은 서울시 침수피해 및 빗물이용 장려시책으로 말미암아 침수 방지 및 빗물이용을 위한 빗물관리시설의 수요 증가에 따른 것으로 보인다.
또한 빗물관리시설 중 빗물이용시설 관련 출원은 총 53건이다. 이중 건축물 빗물 집수 관련 출원이 28건, 빗물을 여과, 살균 등의 방법으로 처리하는 기술과 관련된 출원이 25건으로 나타났다. 빗물침투시설 관련 출원은 15건으로 조사됐다.
이러한 빗물관리 관련 특허 기술을 통해 버려지는 빗물을 활용함으로써 용수 사용 비용을 절감하고 기후변화로 야기될 수 있는 물 부족 사태에 대응할 수 있을 것으로 보인다.
한편 최근 5년간(2008-2012년 5월까지) 빗물관리시설과 관련된 총 145건의 출원 중 빗물저류시설과 관련된 출원이 77건으로 가장 많았다. 무독성, 친환경 재질 또는 광촉매 등을 적용해 정화 기능이 있는 재질을 사용하는 기술과 조립과 설치가 간편한 저류조 관련 기술 등이 출원되고 있다.
특허청 관계자는 “최근에는 강우 상황에 따라 실시간으로 제어되는 빗물관리시설도 출원되고 있다”며 “이는 기습적인 집중호우에 효과적으로 대응하려는 것”이라고 말했다.
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정연화 기자 
