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방콕을 드나드는 도로는 거의 마비상태다. 20일 오전 취재기자를 태운 차량은 방콕 북쪽 빠툼타니에 이르러 다른 차들과 함께 물에 잠겨 오도가도 못하는 처지가 됐다. 겨우 갓길로 차를 돌려 빠져나오니 차오프라야강 지류 주변 마을마다 주민들이 필사적으로 모래주머니를 쌓고 있다.

 

50년 만의 홍수 피해를 겪고 있는 태국이 사실상 국가 비상사태에 돌입했다. 19일 오후부터 태국 정부는 방콕 중심부를 보호하기 위해 동부 지역으로 물길을 돌리고 있고, 해당 지역 주민 100만여 명에게 대피령을 내렸다. 해당 지역은 방켄, 민부리, 농쪽 등 7곳으로 태국 정부는 북부에서 몰아치는 물길을 이들 지역으로 돌린 뒤 바다(타이만)로 내보낸다는 계획이다.

 

왕궁과 문화유적, 상업시설이 몰린 방콕 중심부를 사수하기 위해 동부를 희생시키는 셈이다.

 

잉락 친나왓 태국 총리는 이날 언론과 인터뷰하면서 "방콕시 전체를 지켜내는 것은 불가능하다"며 "국가 위기 상황을 맞아 방콕 일부 지역 침수를 허용할 수밖에 없다"고 강조했다. 이에 따라 방콕시는 7월 말 폭우가 쏟아진 이래 처음으로 19일 서부 7개 지역 주민들에게 대피령을 내렸다.

 

방켄에서 만난 한 주민은 "딱히 갈 데도 없다"고 말했다. 대학교 캠퍼스 등을 임시 대피처로 활용하고 있지만 이재민을 수용하기엔 턱없이 부족한 상태다.

 

태국 정부가 방콕 동부를 희생하면서까지 물길을 잡는 데 안간힘을 쏟고 있지만, 전망은 어둡기만 하다. 아유타야, 빠툼타니 등 방콕 북부에서는 여전히 초당 1억ｔ 이상의 물이 방콕으로 흘러들어오고 있고, 곳곳에서 소나기도 내린다. 특히 방콕을 중심으로 북부와 동부는 모두 태국의 대표적 곡창지대여서 경제적 피해 규모가 눈덩이처럼 불어나고 있다.

 

대홍수로 인해 태국에 진출한 도요타 혼다 닛산 등 8개 일본 자동차 회사는 이날부터 공장 가동을 완전히 중단했다. 하루 평균 6000대의 차량 생산이 멈추는 것이다.

 

태국 현지 언론에서는 이번 홍수로 인한 피해액이 1850억바트(약 7조원)에 달할 것으로 추정했다.

 

[방콕 = 박만원 아시아 순회특파원]

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