지난 3~6월 충남과 경남, 강원의 노후 석탄발전소의 가동을 중단한 결과 해당 지역의 초미세먼지(PM2.5) 농도가 낮아진 것으로 확인됐다. 특히 충남 지역의 대기질 개선효과가 컸다.

국립환경과학원에 따르면 충남지역 27곳의 대기질을 측정한 결과 올해 3~6월 초미세먼지 평균 농도는 22㎍/㎥로 2015년, 2016년 같은 기간 평균값 29㎍/㎥보다 7㎍/㎥ 감소했다.

충남 지역에서 석탄발전소의 영향을 가장 크게 받는 보령은 하루 최대 18.7%(7.1㎍/㎥), 시간 최대 15.7%(25.7㎍/㎥) 감소했다.

경남 21곳의 초미세먼지 농도는 2015~2016년 3∼6월 평균치보다 5㎍/㎥(27→22㎍/㎥), 강원 8곳은 4㎍/㎥(29→25㎍/㎥) 줄었다.

노후 석탄발전소 가동 중단으로 저감된 초미세먼지는 충남 487t, 경남 474t, 강원 94t 등 총 1055t이다. 온실가스는 531만 5000t이 줄어든 것으로 분석됐다.

배출량 저감으로 인해 사회적 비용은 초미세먼지 2922억원, 온실가스 2232억원 등 총 5154억원을 아낄 수 있던 것으로 추정된다.

김정수 국립환경과학원 기후대기연구부장은 “지난해에 이어 노후 석탄화력발전의 가동중단이 미세먼지의 단기간 고농도 사례를 관리하는데 효과적임을 재확인했다”며 “초미세먼지 개선을 위해서는 발전소를 비롯한 모든 배출원의 배출량을 감축하는 노력이 필요하다”고 전했다. 

최유리 온케이웨더 기자 YRmeteo@onkweather.com