울릉도에서만 자생하는 ‘우산 고로쇠나무’ 수액을 인공조림을 통해 육지에서도 맛볼 수 있게 됐다.
국립산림과학원은 경남 진주 남부산림자원연구소가 시험 재배한 10년생 우산 고로쇠나무에서 이달부터 본격적으로 수액을 채취하기 시작했다.
이는 인공조림으로 육지에서 우산 고로쇠 수액 생산의 청신호로 여겨지는 사례다.
1∼3월에 채취되는 우산고로쇠나무 수액은 일반 고로쇠나무에 비해 당분함량이 2배가량 높고 특유의 인삼향을 느낄 수 있다. 남부산림자원연구소는 지난 10년 동안 우산고로쇠나무의 내륙 인공조림 가능성과 재배·관리법을 연구해왔다.
내륙에서 시험 재배된 우산고로쇠나무의 수액 성분은 당도 0.9브릭스(brix), 칼슘은 18.9 mg/100g으로 울릉도에서 자생하는 우산 고로쇠 수액과 비슷하게 나왔다.
또한 일반 고로쇠나무, 붉은 고로쇠나무를 대상으로 천연림과 인공림에서 생장속도를 조사한 결과, 우산 고로쇠나무가 가장 빠른 것으로 나타났다.
특히 인공조림의 경우 천연림보다 훨씬 빨리 수액을 채취할 수 있어 우산고로쇠나무의 내륙 인공조림 성공가능성이 높은 것으로 나타났다.
윤준혁 남부산림자원연구소 박사는 “고로쇠수액 수요가 늘면서 생산을 위한 인공조림도 증가하고 있다”며 “인공조림으로 수액을 생산하려면 입지환경, 식재방법, 조림 후 관리 등이 중요하기 때문에 앞으로 생산성 향상을 위한 연구를 이어갈 계획”이라고 말했다.
한편, 산림청은 수액채취에 따른 나무 생장 저하를 막기 위해 가슴높이 지름 10㎝ 미만의 나무에 대해서는 수액 채취를 금하고 있다.
우산고로쇠나무 1년생을 인공조림하면 약 9년 경과 후 수액채취기준인 가슴높이 지름 10㎝에 도달해 한 그루 당 약 3ℓ의 수액을 채취할 수 있다.
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김태환 온케이웨더 기자 
