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설탕의 주원료인 ‘사탕무’의 월동재배가 제주에서 가능한 것으로 나타났다.
사탕무는 명아주과에 속하는 2년생 식물로 원래 지중해의 따뜻한 지역에서 자랐으나 현재는 비교적 서늘한 지역에서 알맞게 개량돼 재배되고 있다.
농업진흥청 온난화대응농업연구센터는 최근 온난화로 겨울철 온도가 올라감에 따라 2010년부터 사탕무를 들여와 제주에서 겨울 재배가 가능한지 그 적응성을 검토했다.
2010년부터 들여와 현재 제주에서 월동 적응시험을 하고 있으며 이번에 수확한 ‘사탕무’는 2012년 5월 9일 종자를 심어 그동안 노지에서 재배돼 겨울을 지났다.
그 결과, 사탕무 뿌리의 당도는 11월 상순 수확 시 13.7브릭스, 12월 상순 수확 시 15.7브릭스였으며 다음해인 4월 상순경에 수확하면 당도가 최고 20.8브릭스까지 오르는 것으로 나타났다.
10a당 수량도 12월 수확 5.8t에 비해 다음해 4월 수확 때 7.8t으로 34% 올랐다. 농진청은 제주도의 겨울철 온도가 따뜻해 겨울철에도 지속적인 생육이 이뤄졌기 때문으로 분석했다.
농진청 온난화대응농업연구센터 관계자는 “사탕무 당도는 제주 월동무(5.0∼6.5브릭스) 보다 3∼4배나 높아 월동무의 보완작목으로 충분한 가치가 있다”며 “관광지와 연계한 상품개발도 추진 중”이라고 말했다.
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김태환 온케이웨더 기자 
