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▲신도해마 ⓒ국립공원관리공단
그동안 일본 남부지역에서 서식하는 것으로 알려졌던 신도해마가 국내에서 최초로 모습을 나타냈다. 환경부 산하 국립공원관리공단은 우리나라의 해상·해안 국립공원의 어류현황을 조사하던 중 다도해해상국립공원 거문도에서 신도해마를 발견해 한국어류목록에 등재했다고 12일 밝혔다.
이 신도해마는 크기가 10cm 정도이며 말의 머리와 닮은 형태의 몸통에 가늘고 긴 꼬리를 가지고 있다. 또한 몸 전체에 촉수처럼 생긴 부속기관이 발달되어 있는 점으로 국내의 다른 해마와 쉽게 구별되는 특징이 있다.
전 세계에 걸쳐 해마는 약 50여 종이 있으며 2004년부터 국제 야생동식물 멸종위기 종 거래에 관한 조약(CITES)에 따라 국제적인 거래가 금지됐고, 세계자연보전연맹(IUCN)은 멸종위기를 뜻하는 적색목록(Red list)에 포함하고 있다. 우리나라에는 해마, 가시해마, 복해마, 산호해마, 점해마 등 5종이 서식하는 것으로 알려졌으나 지난해 다도해해상국립공원 소안도에서 신종후보 해마 2종을 발견하고 학회보고 후 신종 등록 여부를 두고 최종 확인 중이다.
김성용 국립공원관리공단 소속 국립공원연구원 박사는 “신도해마는 해조류나 해초류가 많이 분포하는 환경에서 서식한다”며 “이번 발견은 그만큼 다도해해상국립공원 거문도 해상의 생물다양성이 잘 보존되어 있다는 것을 의미한다”고 말했다.
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신정아 온케이웨더 기자 
