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산림청은 국립수목원과 함께 전국 25개소 풍혈지역을 ‘산림유전자원보호구역’으로 지정했다. 이를 통해 기후변화 취약 산림식물의 피난처인 ‘풍혈지역’의 체계적인 보전을 추진하게 된다.
풍혈(風穴)지역은 바위틈에서 여름에 찬공기가 나오고 겨울에 따뜻한 공기가 나오는 지역으로 특이한 기후환경을 가지며 보통 빙혈(氷穴) 또는 얼음골로 불린다. 이러한 풍혈지역은 기후변화의 영향을 최소로 받으며 고산 및 아고산 지역에 분포하는 식물들이 안정적으로 서식할 수 있는 공간이다.
국내 풍혈지역은 1926년 전국 조사를 통해 총 149개소로 알려졌으며 남한에는 54개소가 분포하는 것으로 확인됐다. 풍혈지역은 산림 내 생물자원의 유전자 공급원으로 생물다양성의 유지 및 보전을 위한 중요한 ‘생물다양성 핵심지역’으로 재평가가 필요하다.
이를 위해 산림청과 국립수목원은 지난 4년간 ‘기후변화 취약 산림식물종 보존사업’을 통해 국내 주요 풍혈지역 25개소의 환경특성조사와 주요 산림식물 100종에 대해 생물계절학적 모니터링을 수행했다.
그 결과 총 365종의 식물이 분포하는 것으로 조사됐으며, 눈측백 등 북방계식물 24종, 월귤 등 희귀식물 19종, 산개나리 등 특산식물 15종 등이 분포하고 있음을 확인했다.
이와 함께 풍혈지역 식물 자생지의 급격한 쇠퇴현상도 조사했다. 의성, 진안의 풍혈지역에서는 인위적으로 바람구멍(풍혈)을 막아 북방계 식물 자생지가 훼손됐으며, 제천, 정선에서는 자생 북방계 식물의 자생지가 불법 채취에 의해 파괴되고 있는 것으로 드러났다.
따라서 산림청과 국립수목원은 주요 풍혈지역 25개소를 대상으로 ‘산림유전자원보호구역’으로 지정하고 보호를 강화해 산림생물다양성 유지·보전을 지속적으로 추진할 계획이다.
또한 내년부터 5년간 국내 잠재풍혈지역을 선발하고, 정밀 식생조사 및 관리방안 등을 작성해 체계적으로 관리할 예정이다.
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김태환 온케이웨더 기자 
