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경남 창녕에 위치한 우포늪에서 가시연꽃 위에 둥지를 틀고 알을 품고 있는 희귀물새 ‘물꿩’의 모습이 포착됐다.
▲ 희귀물새 물꿩. 둥지 경계 하는 모습. <출처=환경부>
환경부 국립환경과학원(원장 김삼권)은 국내에서는 매우 희귀한 여름철새인 물꿩을 확인하고, 이들의 둥지를 촬영했다.
물꿩은 세계적으로 8종이 분포하고 주로 동남아시아에 서식한다. 날씨가 더워지면 많은 개체가 매년 중국으로 이동해 번식한 것으로 보고됐으나, 최근 동남아와 중국의 내륙습지들이 훼손되면서 개체 수가 급격하게 감소하고 있는 것으로 알려져 있다.
이중 우리나라에 찾아오는 1종은 여름깃을 하고 꼬리깃이 매우 길게 뻗어 있어 외형은 수꿩과 흡사하며, 물에서 생활하기 때문에 ‘물꿩’이라는 이름이 붙었다.
이들은 짝짓기로 총 4개의 둥지를 틀었고, 이중 3개 둥지는 부화에 성공해 어미와 새끼들은 먹이 활동을 하고 있다.
이러한 현상은 습지의 보호·관리가 생태환경을 우수하게 유지하고, 생물 다양성을 향상시키고 있다는 증거로 볼 수 있다.
국립환경과학원 국립습지센터 관계자는 “물꿩을 지속적으로 관찰하고, 주변 감시를 한층 강화해 이들이 우포늪에서 성공적으로 번식할 수 있도록 노력할 것”이라며 “사람·자연이 상생하는 환경을 조성하기 위해 방문객들도 지나친 접근을 자제하고 조용히 관찰하는 등의 자발적 협조를 바란다”고 말했다.
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신정아 온케이웨더 기자 
