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곤충의 알·애벌레·번데기·성충 어느 단계에서든 DNA로 곤충의 이름을 알 수 있게 된다.
농촌진흥청은 이를 위해 국내 곤충 1700종의 DNA 바코드를 분석해 데이터베이스를 구축했다.
DNA 바코드란 생물의 유전정보 일부를 이용해 종류를 빠르고 정확하게 판별할 수 있도록 한 유전자 신분증으로 생물 종 판별에 이용된다.
그 동안 곤충은 종이 다양하고 알·애벌레·번데기·성충에 이르는 복잡한 성장단계로 인해 대부분의 곤충은 성충이 돼야 종의 분류가 가능했다. 특히 애벌레로 종을 분류해야 할 경우 성충이 될 때까지 사육하는 등 종 동정(생물 개체들을 개별 종으로 구분하는 작업)에 많은 시간과 노력이 들었다.
농진청이 이번에 1차로 분석해서 정리된 DNA 바코드는 모두 1700여 종으로 국내에 기록된 전체 곤충 1만 4000여 종의 12%다. 이 DNA 바코드를 이용하면 최대 여러 달 이상 걸리던 종 분류가 4∼7일 만에 가능해진다.
또한 형태적으로 혼동돼 구별하지 못했던 종을 식별해 신종 곤충뿐만 아니라 자연에서 이뤄지는 잡종 현상도 밝혀낼 수 있다. 이미 남한 토종나비 202종의 DNA 바코드를 전부 분석해서 데이터베이스를 구축했으며, 오색나비와 황오색나비 등 자연에서 일어나는 잡종현상을 증명한 바 있다.
농진청은 지금까지 축척한 데이터베이스를 바탕으로 오는 2020년까지 3000종의 곤충 정보가 담긴 DNA 바코드 라이브러리를 만들 계획이다.
농진청 곤충산업과 박해철 연구사는 “1차로 분석한 1700종의 DNA 바코드 정보로 곤충의 종류를 쉽고 빠르게 알 수 있게 됐다”며 “이를 통해 곤충산업은 물론 해충 및 유전생태계 교란 탐지 등 곤충과 관련된 여러 분야에 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
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김태환 온케이웨더 기자 
