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국내 최대 생태연구·전시 기관인 국립생태원에 관람객들이 몰리고 있다.
지난해 12월 27일 개원한 국내 최대 생태연구·전시 기관인 국립생태원은 개원 당시만 하더라도 지방에 위치한 점 때문에 관람객 부족을 우려했으나 큰 인기를 얻고 있어 새로운 생태관광명소로 부상하고 있다.
최근 국립생태원에 따르면 지난해 12월 28일 일반인에 개방한 후 올해 1월 12일까지 16일 만에 누적 탐방객이 10만 4000여명을 기록했다. 휴관일인 월요일을 제외하면 하루 평균 6500여 명이 방문한 셈이다.
특히 개방 후 첫째 주말인 1월 4일~5일에는 총 3만 3000여명, 둘째 주말인 1월 11일~12일에는 총 3만 7000여명이 방문했다. 주말 일평균 관람객 수는 1만 7500여명으로 집계됐다.
국립생태원이 큰 인기를 모으고 있는 요인은 새로운 생태체험 공간을 기다려온 가족단위 탐방객의 관심과 방학기간에 개원한 점, 올 2월까지 무료입장 실시 등이 맞물린 것으로 분석된다.
국립생태원측이 지난 1월 10일~11일 이틀간 방문객 150명을 대상으로 설문조사를 실시한 결과 어린이는 82%, 어른은 88%가 국립생태원 방문에 만족했다고 답변했다.
방문객이 가장 인상적이거나 흥미로웠던 곳으로는 에코리움 열대관(42.7%)을 꼽았으며, 동식물로는 펭귄(58.7%)을 가장 선호했다.
설문 응답자 일행 중 91.3%가 초등학생을 동반한 30대 이상 가족단위였으며, 이중 어린이(초등학생 이하)가 절반 이상(50.3%)을 차지했다.
거주지별로는 생태원과 인근인 전라북도가 46%로 가장 많았다. 서울과 경기도 지역 거주자도 29.7%나 돼 수도권에서도 많은 방문객이 국립생태원을 찾는 것으로 나타났다.
좋았던 점으로는 “하루 만에 세계의 기후대별 생태계 동식물을 체험할 수 있는 특별한 경험”(32.7%), “넓고 깨끗한 시설과 체계적인 관람이 가능한 동선”(29.3%)을 가장 많이 꼽았다.
반면, 개선할 점으로는 “음식점, 쉼터, 커피숍 등 편의시설 부족” (31.3%), “관람객을 위한 전시물의 안내판 부족”(12.7%) 등을 들었다.
국립생태원은 유료 입장이 개시되는 올 3월 전까지 부족한 주차공간과 편의시설 확충․보완 등 전시운영 안정화를 위한 정비를 진행할 계획이다.
국립생태원 최재천 원장은 “세계적인 생태연구, 전시기관이자 지역의 동반자로 거듭나게 될 국립생태원의 출발에 국민들의 많은 애정과 지속적인 관심을 바란다”고 말했다.
충남 서천군에 위치한 국립생태원은 ‘단 하루 만에 세계의 기후대 체험’이 가능하며 생태체험관 에코리움을 중심으로 다양한 볼거리를 갖춘 약 100만㎡ 규모의 국내 최대 생태체험관이다.
운영시간은 오전 10시부터 오후 5시까지이고 입장은 오후 4시 전까지 가능하다. 매주 월요일과 이번 설 연휴 기간인 30~31일은 휴원한다.
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김태환 온케이웨더 기자 
